Эльфийский подменыш

Она бы наверняка упала, если бы Мартин не подхватил её, приобняв за талию, и не усадил на лавку.

– Эй, осторожнее.

Всё произошло так быстро, что никто не успел даже испугаться, однако теперь Элмерик не знал, как избавиться досады. Он мог спасти свою прекрасную леди, но упустил шанс. А Мартин успел. Спасибо, конечно, что Брендалин не пострадала, но… не слишком ли он быстрый? Придётся теперь смотреть в оба, как бы приятель не оказался проворнее, чем следует.

– Благодарю, – Брендалин достала из кармашка передника флакон с нюхательной солью.

 – Не понимаю, что на меня нашло. Я такая неловкая. Теперь ещё и дурно.

– Ты не заболела? – испугался Элмерик. – Может, лучше прилечь?

– Да, пожалуй. Свитки подождут, – Брендалин осторожно встала. – Кто-нибудь может проводить меня до комнаты? Там такая крутая лестница…

Мартин и Элмерик, не сговариваясь, оба протянули ей руки. Девушка рассмеялась и, чтобы сгладить неловкость, приняла помощь от обоих. Бард скрипнул зубами от злости, а Мартин, похоже, не заметил его ревнивого взгляда.

Ну, или сделал вид.

По дороге туда они не сказали друг другу ни слова, а на обратном пути Элмерик не слишком церемонясь, толкнул Мартина в тёмный угол под лестницей.

– Давай поговорим.

Лучше было прояснить всё, пока это не зашло слишком далеко. Элмерику хватало и одного соперника на мельнице – не хотелось бы заводить второго. Тем более Мартин ему даже нравился. Он был человеком приятным и участливым. Его шутки не раз заставляли Соколята смеяться до упаду.

Не пытался бы он лезть в чужие сердечные дела – цены бы ему не было!

– Ты чего? – Удивление Мартина было настолько искренним, что Элмерик даже смутился: может, тот и впрямь не хотел ничего плохого? Порой галантность можно легко принять за флирт.

В любом случае, им стоило выяснить всё раз и навсегда.

– Что у тебя с Брендалин?

– А что у меня с Брендалин? – глаза Мартина округлились ещё больше.

Он не увиливал, не отводил взгляд, и у Элмерика отлегло от сердца.

– Понимаешь, – выдавил он, переминаясь с ноги на ногу.

 – Она мне очень нравится…

– Это заметно, – Мартин присел на ступеньку деревянной лестницы. – Ты плохо умеешь скрывать чувства.

– Только ей не говори!

– Не скажу. Хотя, думаю, она уже всё поняла. И не похоже, это её расстроило. Мне кажется, ты ей тоже нравишься.

– Значит, не будешь мне мешать? – Элмерик присел рядом, и Мартин похлопал его по плечу.

– Не беспокойся, приятель. Я тебе не соперник.