Жил да был один Король. Повесть. Рассказы

– Ваше Величество сегодня же может направить в Замок одного из своих благородных рыцарей, чтобы тот подготовил его к Вашему прибытию – Предложил Аббат.

Король молча моргал глазами, переводя взгляд с монаха на вельможу и наоборот.

– Вчера, доблестно защищая Ваше Величество, пал Благородный Странствующий Рыцарь. – Задумчиво проговорил Канцлер, – Его оруженосец отважно сражался в том бою, не уступая в храбрости и в воинском искусстве своему господину.

– Его и пошлите в свой замок, Ваше Величество.

Через час все формальности были улажены. Ритуалы выполнены. Подросток был осенен королевской дланью, после чего срывающимся петушиным голосом радостно прокричал слова рыцарской клятвы. Новоиспеченному Рыцарю был дарован герб, назначен оруженосец (самый старший мальчик из пажей) и два пажа (для солидности).

Сияющий и гордый юноша с разбитым носом, в новеньких (кое-где ржавых) доспехах и с большущим мечем, со своим собственным гербом на щите, в сопровождении собственной малолетней свиты, отправился отвоевывать Королевский Замок.

– Но я хочу видеть этих негодяев повешенными на стенах моего Замка! – Рычал на всю обитель слегка подвыпивший Самодержец, – Я хочу знать, кто посмел осквернить мой дом! Где эти «паломники»?!

Монахи уже приодели Короля и его спутников. Накормили. Приволокли откуда-то оружие. Привели свежих коней. Принесли седла. У Короля и у Канцлера на поясе появились туго набитые кошельки.

Все не так уж и плохо.

Уже стемнело. Южное небо тихо сияло мириадами звезд. Над головой нежно светился млечный путь. Пели цикады.

Под навес неслышно подошел монах:

– Государь. К Вам проситься человек.

– Пусть подойдет.

При неверном свете факела плохо были видны лицо и одежда незнакомца. Походка, уверенная. Не стар. Видимо, силен и ловок.

Человек преклонил перед Королем колено, склонил голову.

Король подобрел:

– Встань.

Незнакомец встал, распрямил плечи, вздернул подбородок:

– Люди называют меня «Лесным Бароном», Государь. Я…

– Как ты посмел?! – Зарокотало под навесом, – Как ты посмел явиться предо мной?! Я прикажу повесить тебя! Немедленно!

– Ваше Величество. – Вмешался Аббат, – В святой обители каждый христианин может рассчитывать на приют, покровительство и защиту. Вели ему говорить.

– Хорошо. Пусть говорит.

– Государь.