Тропою испытаний. Чужой мир

Даже наоборот, он сразу располагал к себе любого, кому довелось с ним перекинуться хотя бы парой слов. И Полд не был исключением.

– Входи, дружок! – послышался приятный баритон мага в ответ на стук.

Полд проворно проскользнул в кабинет, не забыв закрыть за собою дверь.

– Его Величество готов к приему лекарства, господин архимаг, – чеканно поклонившись, сказал Полд.

Архимаг коротко кивнул и встал из-за стола, прихватив знакомую бутыль с изумрудной жидкостью в ней. Именно это снадобье Полд бесчисленное количество раз носил королю, кубок за кубком, два раза в день.

– Как Его Величество себя чувствует, Полдин?

– Ээ… Немного хуже, чем вчера, господин. Кашель усилился, много мокроты с кровью. Приступы слабости все чаще, опять же…

Придворный маг опять покивал с хмурым и задумчивым видом.

– В этот раз пойдем-ка вместе к королю, дружок.

Полду с трудом удалось скрыть удивление. И страх. Архимаг за последний год посещал короля считанные разы. И каждый раз только после того, как тому становилось хуже.

Тоскливое и тяжелое предчувствие будущих бед овладело молодым слугой.

– Да, господин, – выдавил Полд, развернувшись к двери и потому не заметил внимательный взгляд архимага.

* * *

– Ну? – требовательно просипел король. – Что смотришь? Сколько мне еще мучиться осталось?

– Аббрин…

– Уже восемьдесят три года, как Аббрин! Сколько?

Архимаг, сидящий у изголовья королевского ложа, вздохнул и на пару мгновений прикрыл глаза.

– Полд?

– Да, господин архимаг? – тотчас откликнулся постельничий.

Славный паренек, расторопный и преданный слуга, но совершенно лишний здесь. Особенно при таких разговорах.

– Будь добр, выйди за дверь.

– Да, господин!

– Кха-кха… Но не уходи далеко, мой мальчик!

– Да, Ваше Величество! Слуга вышел, и двое самых могущественных людей в королевстве остались наедине. Повисла напряженная тишина.

– Ты должен, – тихо, но весомо промолвил дерр Гесси.

– Дурка ему на лопате, а не корону! – запальчиво выдохнул король.

– Ты хоть представляешь, что начнется, если сделать все по-твоему, старый пень?! Смута, трения с соседями, а может даже войны! Только законное престолонаследие!

– Ты, Амин, когда последний раз был на совете, а? На этом театре абсурда, где главный шут – мой престолонаследник? Ты видел, кто он и что он! Я не могу поверить, что он – мой сын! Как?! Как у меня и моей несравненной Илэйн мог родиться такой ублюдок?!

– О-о, начинается! – В свою очередь вскричал Гесси.