Тропою испытаний. Чужой мир

Скорее всего это будет гвардеец короля. Справишься?

– За ваши деньги, маркиз[4 - Маркиз – обращение к дворянину, сыну герцога.], любой каприз возможен, – наемник опять ощерился.

– Мне нужна гарантия, что дело будет сделано быстро, точно и без шума.

– Принести голову? – деловито уточнил громила.

– Не лишне, – кивнул молодой дворянин.

– Пятьдесят грифонов!

– Договор.

– Договор, – довольно кивнул Эрик.

– И еще кое-что. Без свидетелей! Она меня знает, – юноша кивнул на рыжую девушку, до сих пор прижатую к краю бочки и не издающую ни звука.

– Обижаете, ваше благородие, – ответил наемник, погружая рыжие кудри в остывающую воду и наблюдая за яростным сопротивлением. Когда пузыри воздуха и мельтешение конечностей прекратились, он хмыкнул и загоготал:

– Хэ, теперь платить нет нужды!

* * *

– Главное, запомни, Нист: ты должен пересказать сообщение лично ему. Ничьих ушей на перестрел вокруг!

– Да, сир! Могу я взять грифона?

– Нет, – хмуро ответил сир Вагрант, – грифона можешь взять при крайней нужде где-то не раньше Гастрока.

– … но в темноте слепы как котята, – закончил зихатскую поговорку Нист.

– Да, – чуть улыбнулся командор. Этот молодой разведчик напоминал ему его самого в юную пору. Удастся ли ему преодолеть полстраны, океан и отыскать в диких дебрях Шандриса молодого бастарда королевской крови? Как поступит этот бастард, герой экспедиционных войск? Чем все это обернется, бредовой идеей умирающего короля, влекущей за собой только тысячи новых жертв, или же спокойной и сытой жизнью для всего Арра под руководством хоть и не чистокровного, но, без сомнения, лучшего сына короля? Если хоть половина того, что болтают о нем солдаты, окажется правдой, то Арр ждет новый Золотой век, не иначе! Если же нет…

– Возьми, – в руки лучшего разведчика лег тяжелый кошель, – этого должно хватить.

– Потому что прятаться…

– …лучше на виду, – кивнул старый гвардеец, повторяя старый девиз тайной службы Арра.

Нист выехал из королевского замка перед самым часом крепкого сна[5 - Час крепкого сна – около трех часов ночи;], Алмазная россыпь успела только показаться над горизонтом, почти не давая света, поэтому взятый им из королевской конюшни сонный гнедой конь то и дело спотыкался и вздыхал, искренне недоумевая, зачем же куда-то идти, когда все спят.