Лекарство от смерти

Ему гневаться не положено, он за всю погоню отвечает. Ему думать надо.

– Старика видел? – спрашивает он.

Ну вот и не надо ничего придумывать, даже врать не надо.

– Видел! Страшный такой… – Голос дрожит ничуть не наигранно.

– Куда он делся?

– Туда побежал… вроде бы… я не помню точно… я так испугался, что спрятался… а он исчез…

Да. Отвечать нужно именно так. Сбивчиво и нечетко. Если указать им какое-то одно направление, они сразу почуют, что там ничего нет, а вот если расширить круг их поиска… И, кроме того, с какой стати напуганный мальчишка должен точно знать, куда именно скрылся тот, кто его напугал? У него было занятие поважнее – ноги уносить!

– Туда, говоришь? – Маг посмотрел так пронзительно, что кости заныли.

 – Не врешь? – ледяным голосом добавил он.

– Нет, господин маг… зачем мне врать? – Получается так жалобно, что аж сердце радуется. Не хуже, чем когда в той, прошлой, жизни стенал и жаловался в бродячем кукольном театре за несчастных влюбленных кукол.

Публика рыдала. И кормила. И наливала. И даже иногда платила…

– А вдруг ты его… спрятал? – Последнее слово будто кинжал в печень. Похоже, господин маг поднаторел в таких вот допросах. Но и мы ведь не первый день на свете живем. Господину магу и невдомек, что мы его малость постарше будем.

– Спрятал? Такого страшного?! – Голос выдает испуг. Что ж, тебе и не требуется его скрывать. Когда нищего бродяжку хватает за шиворот великий маг, ясно же, что бродяжка должен испытывать.

Он даже того старика вон как перетрусил, а уж такого великого господина мага…

– Если ты врешь, то превратишься в жабу, пупырчатую… противную такую, – с угрозой сообщает маг.

– Не вру я, не вру! – уже рыдает злополучный бродяжка – так рыдает, что аж губы от ужаса трясутся. – Боги свидетели – не вру!

– Такие, как ты, бродяжки в Богов не верят, – внезапно вступает другой маг. – Клянись Хозяином Подворотен, что не врешь!

«Ах ты, зараза! Вот с кем бы мне не хотелось связываться, так это с Хозяином Подворотен! Да еще и клясться его именем.

Ну да что уж поделать? Гад ты все-таки, господин маг! И откуда знаешь? Сам небось из городских босяков, да? Стал магом и думаешь, что уже ничего не страшно? Что можно других обижать? И выдавать чужие тайны? Ну погоди, Хозяин Подворотен до тебя еще доберется! Он и не такими ужинал…»

– Клянусь, – шепчет икающий от ужаса мальчишка, размазывая по лицу слезы.