Посох Заката

– Я тоже думал, что вам пора, – сказал отшельник. – Но с твоей помощью мы так хорошо управились, что я, пожалуй, рискну накормить тебя обедом. И даже ужином. Грех это – отпускать голодным человека, столь много потрудившегося.

– Между делом этот трудяга вытряс из меня все мозги, – проворчал посох.

– А что, в языках тоже бывают мозги? – невинно поинтересовался Курт.

– Теперь уже не бывают, – сварливо ответил посох. – Можешь гордиться: ты – обладатель первого безмозглого посоха во вселенной.

– Да ладно тебе, – улыбнулся Курт – Моей безмозглой голове это вполне подходит.

Убежище, в которое привел их отшельник, напоминало приоткрытую пасть дракона. Вот словно зевнуло когда-то гигантское чудище, да так и застыло в этом зевке. Цепляясь за выступы, они поднялись по морщинистой щеке и залезли в самую пасть.

– Тут у меня боевой арсенал, – сказал отшельник. – А еще припасы, на случай дороги. Легкие, маленькие и сытные. То, что вам нужно.

Осторожно переставляя ноги, Курт подошел поближе к отшельнику.

Ему было жутковато внутри этой такой всамделишней, такой настоящей пасти. Ему казалось, что громадные челюсти вот-вот с грохотом сомкнутся… дернувшись, исчезнет последняя кроха света – и даже боли не будет, той самой последней боли, которая приходит, чтобы успеть понять, что все, вот теперь – все, и больше ничего не будет. Совсем.

– Линард! – испуганно прошептал он и вздрогнул, потому что его шепот эхом разбежался по окаменевшим стенкам и скользнул куда-то в черную дыру, больше всего напоминавшую драконью глотку.

"Боль просто не успеет."

– Что? – обернулся улыбающийся отшельник. У его ног уже дымил костерок, а неподалеку строилась грозная армия котелков и кастрюлек.

«Да нет, не может быть, мне это просто почудилось. Подумаешь, пещера странной формы»

– Линард, мне кажется… – Курт смутился от того, что ему предстояло сказать, но не сказать он не мог. Не сказать – значит продолжать мучиться подавленным ужасом.

Страхи – это такие специальные бесполезные предметы, которые обладают загадочным свойством сохранять устойчивость и волю к продолжению существования даже после публичной декларации неверия в их наличие. Курту очень хотелось, чтобы кто-то посильней его самого разрушил его глупые страхи. Отшельник казался подходящей личностью.

– Линард, мне кажется, что это… ну… все вот это… – Курт обвел руками просторные своды пещеры.