Правило номер 8. Погружение. Часть 2

На третьем этаже одного из домиков: на небольшом, увитом чайными и красными розами балкончике, занимающем одну из граней здания, – стояла, склонившись над деревянным круглым столиком, старушка с ореолом пушистых белых седых волос на голове – точь-в-точь созревший одуванчик. Старушка застенчиво улыбнулась проходившим под её балкончиком Номеру 367 и Номеру 523, – пальцем указав на маленькую фарфоровую кружечку у себя в руке. Кружку, очевидно, она чуть было не разбила её – отсюда и звук. Номер 523 нашла в себе силы улыбнуться в ответ: невозможно было проигнорировать столь искреннюю улыбку.

Действие это, – чистой воды вежливость, – всё же, видимо, дало какой-то тайный знак Номеру 367, потому как он вдруг решил, ни с того ни с сего, заговорить со своей молчаливой спутницей.

– Откуда у тебя царапины на лице?

Номер 523 не сразу расслышала его вопрос: её взгляд, сразу после старушки, переместился на большую повозку, запряжённую конём. Повозка передвигалась удивительно бесшумно – для сооружения, на которое было сгружено столь большое количество мешков с зерном.

Конь, везущий повозку, являлся не простым копытным, но полуоборотнем, – и это было видно сразу: он был в три раза выше и в два раза шире типичного представителя упомянутого животного семейства. Впрочем, в любом случае, Орден Сердца запрещал без особой надобности использовать каких бы то ни было животных в угоду потребностям людей, либо человекоподобных существ, – так что настоящих коней на территории Ордена Сердца можно было встретить, если повезёт, лишь за пределами Долины Каменных Садов, – мирно пасущимися где-нибудь на заросших травой склонах. Полуоборотень-конь, который обратил на себя внимание Номера 523, был гнедым, – с белой звёздочкой во лбу и синими глазами.

«Интересно, – подумала Номер 523, разглядывая его, – как выглядел в своём зверином обличие тот полуоборотень-подросток?»

Что-то помешало мыслям Номера 523, – и она, наконец, поняла, что именно: Номер 367 повторил свой вопрос, – как всегда, слегка касаясь, при этом, её локтя.

– А? – Очнулась девушка. – А, ты про это… наверное, я оцарапала лицо о кустарник, пока бежала через лес.

Она устало вздохнула, вновь глядя на полуоборотня. Где-то в районе сердца зарождалась тупая, начинающая слабо пульсировать, боль.

– Этот Номер 528 мне не понравился. Я про него слышал кое-что… скажи – он точно тебя не трогал?

– Нет, конечно. Я бы тебе сказала, если бы что-то было не так до твоего появления.