Кадук

Да ты сам увидишь, как по деревне поедем, – почти все дома заброшены и заколочены, буквально несколько осталось, где ещё старики или старухи навроде меня живут. И так не только здесь. В соседних деревнях такая же ситуация, так что помогаем друг другу, как можем. Я вот, слава богу, физически крепок. Дрова поколю, свояку отвожу… А если не помогать, то совсем деревни опустеют, старикам-то одним тяжело, – с грустью ответил Леонид Степанович.

Дальше они работали молча и почти не разговаривали, старик изредка подбадривал и хвалил Дениса за сноровку.

Когда воз был наполнен, Степаныч сбегал в хату за бутылкой самогона и рюмками. Денис хотел было отказаться, но понимал, что обидит хозяина. Выпив по стопке, они закусили бочковыми огруцами. Усталость у Дениса будто рукой сняло, а старик, казалось, и не устал совсем, даже испарины на лбу не видно было.

Выпив ещё рюмку, старик вывел из конюшни лошадь. Пока он запрягал, Белов умылся у жестяного рукомойника.

– И сантехнику менять не надо, и с трубами никаких вопросов, – усмехнулся он про себя.

– А зачем тебе туда, за лес-то, на ночь глядя? Если бы родня там жила, то знал бы дорогу, явно по другим делам едешь? – спросил старик, когда они отъехали от дома.

– Из милиции я. Люди пропали, найти надо. Кстати, – Денис достал из папки фотографии. – Может, вы видели кого-нибудь из них?

Он протянул фото старику. Тот глянул снимки и вернул майору.

– У нас раньше часто люди пропадали, да и в соседних деревнях. Находили их в лесу или на болоте, но уже мертвыми… А этих, что на картинках, – нет, не видел.

Может, другой дорогой они ехали, – он слегка прищёлкнул поводьями.

– Погоди, как – пропадали? И что, вы никуда не сообщали о пропавших? – удивился Белов.

– А куда ты сообщишь? Тут все знают: коли пропал, так нечистые забрали… Это у вас в городе власть, у вас и ищут… Ты вот скажи мне, власть, – старик глянул на майора и усмехнулся. – Что вы против духов можете? Ты его не арестуешь и в клетку не посадишь.

А у нас пропал человек, значит, потом знающие люди идут его искать. Главное, время подгадать, когда можно по нашим лесам да болотам ходить, а когда – гиблое это дело, потому как пойдёшь искать – и пропажу не найдёшь, и сам пропадёшь.

Белов молча слушал старика.

– Был у нас случай в деревне, – продолжал тот. – Толик, хороший был хлопец. С невестой своей поругался. Не знаю, что там у них произошло, но люди говорили, что бес попутал её, гулящая стала.