Беглый принц

Однако ухмылка с моего лица пропала, когда я взглянул на старика, он в свою очередь глядел на звёзды, деревья, траву. Такого взгляда мне не приходилось видеть, что не могло его не тревожить.

Старик улыбался ветру, который взобрался в его седую бороду, он улыбался этой луне, что трепетной лаской смотрела на него. Бард был счастлив в этот момент, как может быть счастлив ребёнок, получивший желаемую сладость. Но даже счастье всех детей не могло пересилить счастье бедного старика, который словно прощался со всем, что видел.

– Помнишь мою тайну, Ниан? – спросил он.

– Помню, – ответил я. Вдруг мне вспомнилось что рассказывал старик. Я вспомнил, как тот заживо закопал шпионку. Тогда я выскочил из неглубокой ямы.

– Скажи, что это не то место, где ты казнил шпионку! – схватив старика за шкирку, я потребовал ответ.

– Это то самое место, – ответил бард. – А теперь продолжай копать.

– Нет! Я не стану этого делать!

– Ты хочешь знать ответы, мальчишка? – освободился рывком от моей хватки старик. – Копай дальше, ибо ты лишён выбора.

Я подобрал лопату и нехотя продолжил копать. Когда же яма скрывала меня по пояс, я наткнулся на что-то твёрдое. То были останки.

– Тут кости, – сообщил я.

– Хорошо, – ответил старик. – Давай их сюда.

– Я не прикоснусь к ним.

– Что, испугался костей мертвеца? Я воспринял это как оскорбление трусости.

Мне пришлось выкапывать кости и передавал их старику.

– Эта последняя, – сказал я, отдав кость.

– Теперь вылезай, Ниан, – сказал бард. – Здесь есть на что взглянуть.

– Что это? – спросил я, увидев на земле останки, которые даже отдалённо не были похожи на человеческие.

– Это кости кабана, – сообщил старик с насмешкой.

– Я вижу, что не человека, – всплеснул руками.

– Где же кости той шпионки?

– Ах, бедный Ниан, – засмеялся бард. – Никакой шпионки не было.

– То есть как? – удивился я. – Ты говорил, что проткнул ей грудь и вырезал сердце и зарыл в землю, а на следующий день показал управителю.

– Думаю, пришло время рассказать правду.

– Да, пришло.

– Когда я привёз ту шпионку и вёл по лесу, она мычала и мотала головой. Ниан, она была напугана и боялась меня. Ведь в моих руках была её жизнь.

– Зачем ты мне это рассказываешь?

– Слушай меня внимательно Ниан, – потребовал старик. – В лесу она падала, спотыкалась, но продолжала покорно идти за мной. После очередного падения я заметил. По ногам текла кровь, от после родовой потери крови, и сил, она была слаба, чтобы идти.