АПЕЙРОН

А вскоре, зверь добрался и до людей. Первой умерла молодая женщина. Ее плоть была растерзана и частично съедена, на окраине селения поздним вечером. А на утро следующего дня нашли еще двух убитых. В лужах крови, с выпотрошенными внутренностями и оторванными конечностями. Уже семеро жителей погибло страшной смертью.

– Мне нужно поговорить с пастухом, – сказал Асмунд. – Я понял, что он один видел зверя и остался жив?

– Да, только он, – ответил староста.

Пастух оказался молодым юношей. Но голова его была совершенно седой.

Широко открытые от испуга глаза, пытались уловить малейшее изменение, указывающее на приближение угрозы, брови приподняты, а губы вытянутые ниточкой.

– Опиши его, – попросил охотник.

– Это… это, как огромная птица, – начал беспорядочно объяснять пастух. – Когти очень большие. Огромные, как кинжалы. Зловещая пасть с клыками. Страшные глаза. Оно… Оно всех нас убьет!

Юноша заплакал. Староста погладил его по голове и отправил назад к остальным.

– Что ты думаешь, охотник?

– Я не знаю такого зверя.

У меня есть предположение, хотя этого не может быть.

– Тебе нужна наша помощь?

– Да, – твердо сказал Асмунд. – прежде всего я хочу убедиться, с кем имею дело. Ваша задача, не выходить из своих жилищ и спрятать всех животных. Пусть зверь проголодается. Я буду находиться на возвышенности у окраины поселения. Следить и ждать.

– Сколько это продлится? – взволнованно спросил его староста.

Не обращая внимания на вопрос, охотник, думая о своем плане сказал:

– Придется пожертвовать еще одним домашним животным.

Я скажу, когда. А пока присмотрите за моей лошадью.

После слов он выскользнул в двери, оставив всех людей в недоумении.

С тех пор прошло уже два дня. Сегодня все должно закончиться. Зверь был голоден как никогда. Уже не так прятался, иногда подлетая очень близко к домам. Однажды, он даже сел на поляне рядом с наблюдательным пунктом охотника. Асмунд смог его рассмотреть. Величиной с теленка, с огромными крыльями и страшной большой мордой, похожей на гиену.

С большими когтистыми лапами и мощным торсом, животное действительно внушало страх одним своим видом. Охотник никогда ничего подобного не встречал. Он слышал, что в глубокой древности были такие звери. Их называли химеры, но они вымерли почти тысячу лет назад. Оказывается, нет. Этот зверь появился из глубины веков, для того, чтобы нести смерть. Значит, его нужно уничтожить, как можно быстрее.