Древний лес

"Может быть, мы могли бы повесить одну здесь?" Она указала на затемненный укромный уголок между переплетенными корнями, который мог бы скрыть данную камеру.

Илай одобрительно кивнул. "Да ты молодец, хорошее место".

Элизабет карабкалась вниз по затемненному скользкому ущелью, стараясь не думать о змеях. Она засунула камеру поглубже в нишу и прикрыла ее листьями. Дважды проверив положение, она вскарабкалась обратно, чтобы присоединиться к Илаю.

Они двинулись дальше, выискивая похожие неприметные места в стороне от проторенной дороги.

Около полудня они остановились на солнечном лугу, чтобы заправиться. Элизабет развернула свой сэндвич, но обнаружила, что у нее почти нет аппетита. Ее грызло чувство вины.

"Я чувствую себя неловко, скрывая правду от Матвея", – призналась она. "Мы должны участвовать в этой битве вместе".

Илай вздохнул, стряхивая крошки с ее рук. "Я понимаю тебя. Но нам нужно быть осторожными. Насколько нам известно, он может затеять какую-нибудь длинную аферу."

Элизабет покачала головой.

 – У него уже было столько возможностей предать меня. Но… он даже…" Она замолчала, покраснев.

Глаза Илая сузились. "Он даже что?"

– Мы поцеловались, – поспешно призналась Элизабет. "Этот порыв был такой спонтанный и не обузданный, просто в тот момент, это было по-настоящему".

"Эль…" Илай провел рукой по ее лицу. – Как ты можешь быть уверена, что у него действительно есть к тебе чувства? Все это может быть частью какой-то манипулятивной уловки".

Уязвленная, Элизабет отвела взгляд.

Сомнение омрачило ее солнечные воспоминания о поцелуе с Матвеем, о нежном взгляде его глаз после этого. Что, если Илай был прав?

Нет. Эль заставил себя решиться сквозь сомнения. Инстинкты подсказывали ей, что Матвей глубоко заботился о ней. Она должна была цепляться за это, иначе это недоверие все бы разрушило между ними.

"Давай продолжим", – коротко сказала она.

Они снова тронулись в путь в напряженном молчании. Элизабет пыталась убедить себя, что эта секретность была лишь временной, незначительным препятствием.

Но в животе у нее образовалась неприятная пустота. Во что еще обойдется ей стремление спасти эти деревья?

Элизабет не получала вестей от Матвея всю неделю. Она старалась не волноваться, убеждая себя, что он просто занят своими загадочно-туманными "делами" с Мэтью. Но сомнение продолжало закрадываться снова.

К пятнице Элизабет больше не могла этого выносить. Она достала свой телефон и позвонила ему.