Последний викинг. Великий город

Мозаикой были выложены лики Иоанна Златоуста, Игнатия Богоносца и константинопольских патриархов. Верхние хоры считались гинекеем, то есть были предназначены для женщин, коим не дозволялось молиться вместе с мужчинами во избежание соблазна. По словам Геста, сюда часто приходила царица со свитой. Гест показал трон царицы, стоявший перед широким мраморным парапетом ровно по срединной оси храма. Восседая на троне, царица могла видеть алтарь и парящую Богоматерь с младенцем. Гест провел своих гостей до конца западной галереи.

Резная мраморная перегородка отделяла храм от палат патриарха. Гест объяснил, что эта дверь известна под названием «Врата Ада и Рая».

Застыв перед вратами, Ульв благоговейно зашептал:

– Благодарю тебя, Эльдгьяу! Если бы не твой огонь, мы стали бы добычей ада и не узнали бы рая!

Исландцам не надо объяснять, кого благодарил Ульв окольничий. Эльдгьяу – высокая гора на юге Исландии. Три поколения первых поселенцев, чьи имена занесены в «Книгу о заселении земли», мирно обитали у подножья горы, как вдруг раздался страшный грохот, из вершины вырвались клубы серого дыма и вслед за этим по склонам потекли огненные реки.

Жидкая лава покрыла огромное пространство, потом застыла волнами, образовав бескрайнее лавовое поле. Небо приобрело красный цвет, солнце почернело. И так было везде, даже на расстоянии многих и многих сотен миль от нашего прекрасного острова. В Ирландии скотты с ужасом взирали на кровавое солнце, в Италии дневное светило не давало ни света, ни тепла. Люди с ужасом твердили, что наступил Рагнарёк – конец света. Не тогда ли, во дни буйства Эльдгьяу, родилось прорицание вельфы: «Солнце померкло, земля тонет в море, жар нестерпимый до неба доходит»?

Харальд Суровый вспоминал эти строки во время битвы при Стикластадире, когда средь белого дня на мир пала ночная мгла. Он помнил, какой ужас обуял храбрых воинов, хотя солнечное затмение продолжалось всего несколько минут. Каково же было исландцам, которые не видели солнца почти целый год! Небо заволокли ядовитые облака, из них на землю пролился губительный дождь, разъедавший листья и корни растений.

Весь скот пал, все посевы погибли, наступил жестокий голод. Люди кое-как промышляли рыбной ловлей. Немногие выжили, а те, кому повезло спастись от лавы и ядовитого дыма, уходили на другую сторону острова. В «Книге о заселении земли» сказано, что человек по имени Гнуп жил в Лебяжьем Гнездовье. Раньше на красивом озере ловили диких лебедей. Земля там стоила дорого.