Претенденты из вечности

Когда он, облачённый в мягкий домашний халат, спустился в гостиную, стол был уже накрыт.

– Ужин будет не очень обильным, но питательным, – предупредила Кэтрин, видя, с каким вожделением Ник косится на тарелки. А что делать? С момента его импровизированного завтрака прошел целый день.

Мясо, запеченное с овощами, выглядело очень аппетитно и красиво. Но Ник не увидел главного атрибута, являющего неотъемлемой частью застолья с привлекательной женщиной.

– Что пьем? – ненавязчиво поинтересовался он.

– У вас же сотрясение мозга.

– Нет, – заверил её Ник. – Я матерый космический разведчик, – сказал он небрежно. – Мой организм способен выдерживать и не такие перегрузки.

– Ну, хорошо… – Кэтрин поспешно вышла из гостиной и спустя несколько минут вернулась с большой бутылкой дорогого красного вина.

– Прошу к столу, – сказала она, водружая бутыль в центр композиции.

Они сели. Ник в одно мгновение разделался с пробкой и разлил искрящуюся жидкость по хрустальным бокалам.

– За приятное знакомство, – сказал он, подняв свой фужер.

Кэтрин вздернула бровь.

– Вы со мной не согласны? – осведомился Ник.

– Нет, отчего же… – кокетливо потупилась мисс Гарднер.

Они чокнулись, выпили.

Немного поели. Недолго думая, Ник разлил по второй, после чего, без особых возражений, перешли на «ты».

– Да уж… – Кэт вдруг громко, беззаботно рассмеялась.

– Ты чего? – насторожился Ник.

– Я представила лицо Хорна, узнай он, что я умудрилась приехать домой, не заметив, что в машине кто-то валяется на заднем сиденье.

– Я ещё далеко не труп, – нахмурился Ник. – А кто такой Хорн?

– Ну как же, – Кэт кивнула в сторону столовой.

– А, твой занудный суперчлен…

– Прекрати. Его член тебя совершенно не касается!

– И слава Богу! – откровенно порадовался Ник, разливая очередную порцию вина. – Ну давай, за любовь!

Мясо было очень вкусным. Даллас смаковал каждый кусочек. Заметив, что Кэт немного загрустила, он сказал:

– Да не переживай, вернётся твой герой-любовник.

Кэт отрицательно покачала головой.

– У меня такое впечатление, что какая-то фаза жизни закончилась, – сказала она.

– Жалеешь об этом? – спросил Ник.

– Нет… почти нет… просто грустно.

– Одна закончилась – значит началась новая! – бодро сообщил Ник. – Кстати, ты вот про меня всё выяснила, а я о тебе почти ничего не знаю. Ты, вообще, где работаешь?

– В сфере обслуживания, – Кэт неопределённо махнула рукой.