Претенденты из вечности

Это действительно её муж… космический строитель Джек Джордан…

Генерал недоумённо посмотрел на Робсона.

– Видите ли, сэр, – засуетился тот, – согласно данным Службы Безопасности Джек Джордан пропал без вести на Луне. Три месяца назад. При монтаже оборудования под очередную исследовательскую Базу… Их станция взорвалась…. Предположили, что детонировали ёмкости с запасом топлива. Труп, конечно, не нашли. Там вообще почти ничего не нашли…

Генерал снова сел. С сомнением посмотрел на лежащую на краю стола папку.

Робсон остался стоять в ожидании дальнейших распоряжений.

– Свяжите меня со Службой Космической Безопасности, – нехотя произнес генерал. – И немедленно!

Робсон щелкнул каблуками и кинулся выполнять поручение.

Тридцать лет спустя…

Солнечная система. Орбита Юпитера. Пояс астероидов

Огромные каменные глыбы величаво неслись в пространстве. Как и миллионы лет назад, это зрелище завораживало. И не потому, что, казалось, вот-вот ещё немного, и один такой подарочек поставит жирный крест на судьбе незадачливого наблюдателя.

Нет, не для того они прошли через всё и вернулись. Вернулись, чтобы возродиться. Скорее что-то мистическое было в самом движении, движении по кругу, вернее, по замкнутой кривой – фактору, присущему всей материи, да и жизни во Вселенной.

Яркий, красочный диск Юпитера занимал треть обзорного экрана. На его фоне звёздное небо поблекло, ушло на второй план, практически исчезло, прихватив с собой последние иллюзии и надежды собравшихся в зале наблюдателей.

– Опоздали? – гулкое эхо нерешительно заметалось под сводами и тут же растворилось в зловещей тишине. Говоривший стоял чуть впереди остальных. Его руки лежали на ажурных подлокотниках, расширявшихся книзу и уходивших в пол подобием четырёхпалой лапы. Чешуйчатые пальцы, осторожно касавшиеся сенсоров управления, замерли в нерешительности.

«Неужели ошибка в расчётах?»

«Скорее вмешательство неучтённых факторов!»

«Всё напрасно…»

«Что же теперь делать?»

– Разве у нас есть выбор?! – разрозненные, мечущиеся, растерянные голоса моментально смолкли.

 – Наша миссия священна! Нам доверено ВСЁ, и запасных вариантов НЕТ. Жизнь – борьба! И мы нашли этому ещё одно жестокое подтверждение… – Говоривший отнял пальцы от сенсоров и несколько раз энергично сжал кулаки, словно собирался вступить в схватку прямо сейчас. – Выбора нет! – Провозгласил он.

– Выбора НЕТ! – зловеще повторил зал. Чешуйчатые пальцы уверенно легли на свои места.