Шпионский детектив (по следам Юлиана Семёнова…). Москва, 1937

Некоторые шили мундиры у разных портных, отдавая кое-что мастерам подешевле… А лошади? В гвардии офицер должен был иметь двух собственных коней соответствующей стати и масти, в армейской кавалерии – одну собственную и одну казённую.

– Надо же… – покачал головой Артузов.

– Да, представьте себе. И всё это при том, что жалованья мы не видали как своих ушей. Во-первых, офицерская артель с её попойками – непременно французским шампанским в невообразимых количествах – сюда рублей сто в месяц смело кладём. И добро бы впрок, а то при минимальной норме молодому офицеру гвардии бокалов десять, иным уж и не лезло, а требовалось пить бокал за бокалом до дна залпом и держаться бодро.

Во вторых, государыне императрице и полковым дамам на букеты, уходящим из полка офицерам на подарки да жетоны, опять же полковую церковь строить и украшать надо, историю полка издавать надо, и непременно в роскошном виде – и так далее. Билет в театр дешевле десяти рублей не возьмёшь, дальше седьмого ряда сидеть кавалергарду непрестижно… Да мало ли ещё чего! Так вот и страдали господа гвардейцы, да денежки из народа высасывали. Я, кажется, рассказывал вам, что моими однополчанами были и Павел Скоропадский, будущий гетман, богатейший помещик, и Маннергейм, и…

– Очень интересно, Алексей Александрович! В другое время с удовольствием бы послушал, как-никак – история. Но сейчас не до этого, поверьте. Стоит задача отыскать в Париже автора письма. Не откажетесь помочь нам?

– Чем же?

– Вдруг вы сможете его опознать.

Ипатьев в раздумье пожевал губами.

– Маловероятно… Я вышел из полка ещё в 1898 году, собираясь поступать в Академию Генерального штаба. Конечно, петербургский высший свет был мирком довольно замкнутым, как говорится, все друг друга знали, но я ведь и в России не жил с 1907 года, с тех пор, как был назначен военным атташе в Скандинавию. А этот ваш эпистолярный автор скорее всего из молодых, сдаётся мне…

– Ну хорошо, Алексей Александрович. Вы нам и так здорово помогли. Всё же кавалергарда или кирасира легче будет сыскать среди эмигрантов.

Если что, обратимся к вам снова. Ну, где там наш официант запропал со своим лобио?..

– Здесь, дражайший Артур Христианович, торопиться не принято. Так что посидите, покурите – вы ведь курите? – да мои стариковские байки послушайте.

Артузов послушно зажёг папиросу. Какая-то хитро устроенная бесшумная вытяжка уносила табачный дым без последствий для ковров и комнатных растений.

8

Рабочий день закончился.