Нерушимый форпост

И лишь случайная поломка могла прикончить его.

Часть 8

Капитан всё время поглядывал по сторонам, наблюдая за надвигающейся зелёной массой. Тонкие трубочки-стебли с поразительной быстротой покрывали землю, переливаясь из одной воронки в другую и порой приближались так близко, что приходилось бежать не вперёд, а вбок, чтобы уйти от опасного соприкосновения. Ведь коснись такой стебелёк тебя и канонада смерти разразится молниеносно. Слева её ещё не было видно, но это был не повод расслабляться. Когда она появится, то счёт пойдёт на секунды.

«У вас осталось четыре минуты» – раздался чей-то голос в шлемофоне. – «Поднажмите парни. Внешний периметр движется на полминуты быстрее. Вам могут отрезать путь».

Да, они видели встречающих их людей, выскакивая на бровку воронки, но сколько таких ещё воронок было впереди – одному богу только известно.

Близок локоток, а не укусишь.

– Вот напахали, черти, – плевался капитан, взбираясь по очередному склону. – Неужели было нельзя заряды поменьше сделать? Как же.

Мы вам двенадцать минут сделали… да пропади они пропадом. Дайте мне мои десять.

И вот она, зелёная смерть слева. Капитан на миг замер, чтобы как следует рассмотреть число оставшихся воронок и заорал:

– Парни! Осталось две! Бросайте всё, но добегите!

Упрямый Самохин посмотрел на капитана и бросился вниз, так и не скинув огнемёта. Глядя на него и остальные не отважились расстаться с оружием.

– Я вас убью, – простонал капитан, но в этой ситуации он сделать ничего уже не мог.

Последняя воронка всегда самая трудная. Казалось бы, вот она свобода. Но силы на исходе и рвущийся в легкие воздух не даёт того кислорода, который необходим. В глазах темнеет и, в общем-то, становится по барабану, добежишь ты или нет. Хочется остановиться, отдышаться и только тогда уже бежать. Бежать быстро. Бежать что есть мочи. Но бежать уже некуда. Да и не надо. Ты попал.

Артюков всю дорогу держался молодцом и всегда был на шаг впереди капитана, но на последнем рубеже лёг.

Парню нечем было дышать. Он выкатил глаза и захрипел, отчаянно хватая воздух. Капитан тащил его наверх что было сил, но чувствовал, что скоро и сам потеряет сознание. Предательский грунт осыпался под ногами и не давал подняться хоть на метр. Они были слишком тяжелы для такого подъёма.

«Боливар двоих не выдержит» – горько усмехнулся капитан.

«Вот она, судьба-злодейка» – подумал он, посмотрев вверх. До бровки оставался какой-то несчастный метр.