Пропавшие в параллельном

Чужеземец не продержится и трех минут, – орали возбужденные зрители.

Кит неуверенно кивнул в знак согласия. В следующий миг над головами присутствующих разнесся чей-то крик: «Да здравствует наследник! Ит, какой ты везунчик! Какая честь – принимать наследника престола!»

Хозяин трактира рысцой пробежал по проходам и через несколько мгновений, подобострастно склонившись, записывал заказ юноши, чье имя было на устах у десятков народов архипелага Старая Черепаха – оно стало синонимом удачи, безрассудности, воинской славы.

После охоты на кабана компания во главе с принцем хотела иных развлечений. Весть о поединке гвардейцев личной охраны принца с незнакомцем еще сильней взбудоражила молодых людей. Они ценили риск и точный удар шпаги. Вино полилось рекой.

Мистер Редли мягко спрыгнул на посыпанный опилками пол арены, выпрямился и огляделся. Его ждали трое убийц-профессионалов. Кровавые отблески пламени факелов отражались в их зрачках, источавших могильный холод.

В расшитом золотом камзоле на середину арены торжественно вышел мистер Ит.

Он поклонился принцу, публике и громовым голосом объявил:

– Вы сегодня деретесь в честь принца и за вашу честь, победит сильнейший! Бог Артум с нами! Напоим его сегодня не только вином!

После этих слов Ит плеснул из серебряного кубка на арену алого вина. Зал буквально взорвался ревом сотен глоток: «Бок Артум с нами! Он свидетель, напоим его кровью! Да здравствует наследник!»

Принц подошел к барьеру ложи и выплеснул на арену вино из своего кубка.

Это был сигнал к началу боя.

На мистера Редли надвигался, перебрасывая из руки в руку тесак, великан с волосатой грудью и наколкой в виде черепа на низком лбу, прямо над сросшимися бровями. Публика обожала этого кровавого мясника по кличке Бешеный Бык, который одним ударом мог рассечь противника на равные части. Тесак, которым он владел виртуозно, скорее напоминал меч. На его фоне оружие мистера Редли могло показаться перочинным ножичком.

Под крики толпы мистер Редли отступал шаг за шагом, уклоняясь от ударов Бешеного Быка, и наконец был прижат к стене. «Голову, голову руби!» – орала возбужденная толпа. Великан с торжествующей улыбкой размахнулся для последнего удара, но в этот же миг мистер Редли прыгнул высоко вверх, оттолкнулся обеими ногами от бортика арены, полоснул противника по шее ножом и, сделав кульбит, оказался за его спиной. Кровь из глубокой раны хлестала фонтаном.