Пропавшие в параллельном

Точнее, его могучий корпус слегка раскачивался под порывами легкого бриза в пяти–шести метрах над песком, удерживаемый канатами, пропущенными сквозь тяжелые медные кольца, вмонтированные мастерами в скалы. Натянутые канаты напряглись и скрипели. Где-то над гондолой завис сигарообразный купол, обтянутый снастями, сделанными из лиан с острова Го. Передняя часть купола была расписана в виде головы ястреба, хищно приоткрывшего клюв. Раздавались команды. Пар клубами вырывался из отверстий блестящих сопл. Шли последние минуты подготовки небесного крейсера к полету.

Наконец раздался долгожданный удар медного колокола. По команде капитана одновременно концы канатов были отщелкнуты из замков, вмонтированных в нижнюю часть днища корабля. Корпус судна дрогнул, и небесный гигант устремился в воздушное пространство на поиски славы и приключений. В его чреве в одной из маленьких кают, покачиваясь в гамаках, безмятежно спали два юнги.

Карлик-тэг размером с большую кошку, сидя на плече капитана Криса, осторожно покусывал его ухо.

Кожаный ошейник тэга был пристегнут длинной металлической цепочкой к поясу капитана. Он сидел за столом, старательно дописывая последние строки рапорта.

«Крейсером “Королевский ястреб” была уничтожена флотилия воздушных пиратов в составе четырех шаролетов, пытавшихся посягнуть на воздушное пространство Его Величества. Крейсер следует намеченным курсом на юго-запад для разведки побережья континента и выявления основной военно-морской базы предполагаемого противника – республики Свободных Капитанов.

Следующее послание отправлю после выполнения первой части Вашего задания».

Капитан поставил подпись и печать с силуэтом головы ястреба на фоне двух перекрещенных молний. После чего он аккуратно свернул послание и вложил в цилиндрический пенал, который прикрепил к ошейнику тэга.

Выйдя на корму, капитан отстегнул цепочку и, шлепнув тэга, подбросил его в воздух. Существо пискнуло и понеслось к острову.

Капитан Крис осмотрел в подзорную трубу горизонт.

На небе ни облачка. Только где-то под кораблем черной точкой парил, раскрыв свои могучие крылья, альбатрос. Крейсер рассекал воздушное пространство со скоростью более ста миль в час на высоте более двух тысяч метров.

В это самое время на нижней палубе новичок получал последнюю инструкцию перед первым самостоятельным вылетом.

– Короче, что там долго говорить. Я сейчас открою люк, и ты прыгнешь первым. Только не открывай рта и не зажмуривай глаз.