Пропавшие в параллельном

 – До встречи, Алекс!

– Задержать можно – остановить нельзя, – дружно проговорили друзья девиз спецназа одной древней и великой империи землян, ныне известной только историкам планет солнечной системы.

Глава 2. Тревожный мир

Напарники выскользнули из дупла кряжистого баобаба, пахнувшего горькой пробкой, и замерли, пораженные открывшейся панорамой. У подножья величественной горы, на вершине которой они стояли, по дороге двигался, громыхая металлом, и переливался людской поток. Развернув знамена, чеканя шаг, шли батальоны тяжеловооруженной пехоты.

Мимо них рысью проносилась конница. Двугорбые заросшие шерстью огромные единороги, сопя и отдуваясь, тащили орудия. Раскатисто били барабаны, слышалось пронзительное гудение командирских рожков. Дорога, извиваясь среди сопок и скал, выходила к долине, раскинувшейся на берегу залива. С высоты птичьего полета хорошо был виден военный лагерь, занявший всё побережье. На рейде стояли сотни судов. От скалистого берега к судам сновали лодки, в которых перевозили продовольствие, порох, ядра. Кто-то собирал в этом месте до зубов вооруженную армию явно не для воскресной прогулки.

– Дядя Ред! Посмотрите, что это? – воскликнул мальчик, указав рукой на огромную скалу.

Над ней летел воздушный шар неправильной формы в виде головы монстра с широко открытыми глазами. Под ним на канатах раскачивалась корзина, в которой копошились люди.

– Что-то подобное я уже встречал на планете Ползущая Черепаха. Этот аппарат с оболочкой поднимается за счет струи горячего воздуха или газа.

В корзинах можно перевозить что угодно.

– Посмотрите, чуть выше еще четыре аппарата. Куда же они летят?

– Думаю, к заливу, к кораблям.

Воздушные шары, расписанные яркой краской, пройдя узкую часть ущелья, подхваченные потоком воздуха сделали круг над заливом и зависли над кораблями. С корзин спустили канаты с закрепленными ящиками, мешками, стволами орудий.

– Я был прав. Аппараты перевозят снаряжение для армии.

– Дядя Ред, посмотрите, что это такое? Словно огромная синяя туча, усыпанная звездами! – воскликнул Никос.

Метрах в пятистах над ними несся, рассекая воздушные струи, сигарообразный летательный аппарат. Под ним на канатах покачивалась двухпалубная гондола. Из кормы торчали две горизонтальные трубы, из которых вылетали искры, клубы дыма, языки пламени. По бортам тройными рядами свисали шары, утыканные длинными красными шипами, из бойниц торчали жерла орудий, вылитые из какого-то невесомого сплава.