Империя. Часть четвертая

Армада Великого Герцога глубоко вклинилась в пределы Трайонского Доминиона, угрожая даже главной базе в системе Легранты. Преторианцы сдерживали ее дальнейшее продвижение, но выбить врага с захваченной территории оказались не в силах.

Словом, начало войны вышло, мягко выражаясь, не в пользу Астрены. Неудивительно, что соседи не горят желанием ввязываться в драку.

– Что еще вы узнали? – спросил Роланд у Тирса.

– Пленные пираты рассказали, что их вожак получил звание вице-адмирала Звездной Гвардии и значительные силы под свое командование, – ответил Рэймин Тирс.

 – Они не смогли сказать точнее. Но, похоже, среди Изгоев назревает недовольство. Они начинают думать, что Дауэн предал их ради союза с Ассамблеей.

– Не лишено смысла, – заметил Вителиан. – Едва ли это отребье горит желанием погибать во имя амбиций Дареша Кана. Или Ленга Дауэна, если на то пошло. Они хотят заниматься грабежом, не войной.

– Но теперь они не так уж нужны ни Дауэну, ни Кану, – отозвалась Джалайна. – Пираты хорошо сыграли свою роль, а их Император сделал ставку на Альдезию и уже не может выйти из игры.

Хотел он того или нет, но отныне Ленг Дауэн неразрывно связан с Ассамбеей и Канами. Едва ли он к этому стремился, но, насколько я могу судить, Дауэн из тех людей, кто трезво смотрят на вещи. Коль скоро ему не бывать Императором Изгоев, придется ограничиться титулом Протектора Верданы, – маллурианка едко улыбнулась. – По крайней мере, он будет верен Ассамблее и Великому Герцогу до тех пор, пока предать не станет выгоднее.

– Дауэн – не единственный, кто меня сейчас интересует, – произнес Роланд. – Адмирал Тирс, что известно об Эвериле Кане?

– Ничего нового. Эверил покинул Стивею. Мы не знаем, куда он увел Третий флот, но теперь за Вердану отвечает Лорд-протектор. По крайней мере, официально дела обстоят так.

– И снова, ничего удивительного, – констатировала маллурианка. – После неудачи возле Тельвена старший герцог предпочел на время спрятать сына от широкой публики. Поражение Эверила подрывает и его собственный авторитет.

Впрочем, как и поражение Дауэна, которого он только что сделал Протектором и адмиралом, – Джалайна хмыкнула. – С какой стороны ни посмотри, Тельвен стал костью в горле для старого Звездного Волка.

– А значит, он не замедлит с ответным ударом, – сказал Вителиан.

Адмирал «Тайры» задумчиво прикрыла глаза.

– Может быть, и так, но Дареш Кан не из тех людей, кто поддаются на провокации. Он будет действовать так, как сочтет наиболее эффективным.