Империя. Часть четвертая

Она не сдастся накануне собственной победы.

– Да уж… – хмыкнула Линетт. – Нам это можешь не рассказывать, Рэймин. Мы знали ее не один год. Дамира никогда не признавала полумер, и у нее всегда было собственное мнение.

Ортис рассмеялся.

– Кажется, ты только что назвала Императрицу Астренскую упрямой сумасбродкой, Линетт.

– А если и так? Сейчас это скорее комплимент, чем оскорбление, Лан.

Рэймин невольно улыбнулся, слушая их перебранку. Кое-что в мире действительно не меняется. Эти двое никогда не могли сойтись во мнении – но, как ни странно, прекрасно ладили.

– Мы недавно вернулись из очередного рейда к Вердане, – вполголоса проговорил Мейз, и Рэймин понял, что не одному ему не удалось отвлечься от мыслей о войне.

– Я знаю, – кивнул он. – Это было рискованно, Мейз. Если бы что-то пошло не так, никто не успел бы прийти к вам на подмогу.

Наемник равнодушно пожал плечами и ухмыльнулся.

– Риск – наше ремесло. В этом вы уже могли убедиться, Тирс. Как бы там ни было, ничего нового.

Возле Верданы все тихо, и возле Стивеи, очевидно, тоже.

– Такое затишье даже пугает, – вставил Ортис. – Заставляет думать, что враг играет с нами. Дауэн, каким бы злобным ублюдком он ни был, не дурак и не трус, а герцог Кан – и подавно.

– Ты повторяешь очевидное, Лан, – буркнула Линетт. – Но кое-что достойное упоминания мы все-таки заметили. Пока мы возвращались от Верданы к Тельвену, на пределе дальности сенсоров появился одинокий звездолет. Мы видели его всего несколько минут, потом он пропал.

Я не уверена, но думаю, что это была «Серебряная птица». Никто другой не смог бы там запросто уйти от «Сагиты».

– Гильдия! – скривился инженер. – Еще и этих нам не хватало для полного счастья!

Слухи о союзе между Странниками и Ассамблеей разошлись по всей Нейтральной зоне; не миновали они и Тельвен. В новости Линетт не было чего-то неожиданного. Разведчики-тельвенцы тоже докладывали о нескольких встречах с «Серебряными птицами». Они всегда держались на безопасном расстоянии и при появлении патрульных кораблей уходили, не ввязываясь в драку.

Тельвенцы и астренцы предприняли несколько попыток перехватить их или заманить в ловушку – разумеется, тщетно. Для этого корабли-разведчики Гильдии были слишком быстроходны. Даже скоростной клипер вроде «Сагиты» не мог догнать их ни в обычном космосе, ни в Бездне.

– Еще одна проблема, – констатировал Мейз. – Пока у Ассамблеи такие союзники, астренцам нипочем не захватить герцога Кана врасплох.