Дьявольские истории

– Мне рассказывали, что наши предки знали чудодейственное снадобье, именуемое эликсиром бессмертия. Если на то будет повеление императора, то я немедленно займусь поиском рецепта.

Взгляд Цинь Шихуан-ди прояснился:

– Я приказываю тебе найти это средство. Но не медли, если не хочешь последовать за монахом!

Ли Сы не терял времени даром. Уже через несколько дней ко двору потянулись ученые, кудесники, лекари. С утра до вечера толпа обладателей секрета вечной жизни осаждала дворцовые ворота, и каждый уверял, что только ему известен состав волшебного эликсира.

Они перекрикивали друга, хватали за рукава проходящих чиновников и подкупали стражников, чтобы те пропустили их в канцелярию.

Пять дней император принимал эликсиры, составленные по разным рецептам.

Пять дней он морщился от горечи – все эликсиры были отвратительными на вкус.

Пять дней он прислушивался к своим ощущениям.

А после приема шестого снадобья он едва не умер. Ужасные колики, лихорадка, жар и холод, ломота во всем теле, невыносимая головная боль – теперь Цинь Шихуан знал, что его ждет в аду!

Спустя неделю, почувствовал себя немного лучше, император приказал напоить ученого тройной порцией его же эликсира.

И отныне все средства сначала испытывались на их создателях. Это было мудрое решение. Скоро еще двое лекарей удостоились присутствия владыки при их мучительной агонии.

А еще через месяц был разоблачен очередной заговор. Император буквально чудом спасся от гибели.

Сразу после казни пятидесяти причастных к покушению и пяти тысяч их родственников, друзей и соседей он вызвал советника Ли Сы:

– Ты дал мне плохой совет! Во-первых, никакой эликсир бессмертия не спасет меня от стрел и мечей. Во-вторых, меня может погубить один из этих эликсиров. Конечно, их пробуют составители, но то, что не повредит одному, может оказаться смертельным ядом для другого.

Кроме того, я больше не верю этим шарлатанам! Сегодня утром новый лекарь дал мне свое омерзительное средство и тут же поздравил меня с обретением бессмертия.

Я поинтересовался, почему он в этом уверен. В ответ я услышал только клятвы и пустые заверения!

Выходит, что мне можно давать все что угодно – толченый мел, мышиный помет, сок полыни, печень дохлой вороны – а я узнаю, что меня обманули, только на смертном одре? Нет, мне нужен более надежный способ!

Советник поклонился и попросил три дня на раздумья.