Дьявольские истории

И вот умолкли охрипшие священники, стихли бесполезные молитвы. И когда оставалось только одно – бросить свои дома и спасаться бегством, полыхнула черная молния – и на площадь перед дворцом ступил Падший Ангел.

Он объявил:

– Мне ведомо, что от вас отвернулись Небеса. Но не отчаивайтесь, вы не останетесь без защиты. С этого дня я принимаю ваш город под свое покровительство!

– Хвала Доброму Ангелу! – закричали горожане. – Спаси нас, и мы отдадим тебе наши сердца и души!

Падший с удовольствием выслушал благодарственные возгласы, а потом спросил:

– Скажите, в чем главная причина войны? Чего хотят ваши враги?

Толпа расступилась.

Вперед вышел царь. Он склонил голову перед черной фигурой

Ангела и сказал:

– Они хотят разорить и ограбить нас! Они хотят получить наше золото, наше серебро, наши драгоценности!

– И вы готовы убивать друг друга из-за такого пустяка? – удивился Падший Ангел. – Расходитесь по домам. Даю слово, что вам больше нечего бояться!

Неприятельское войско было уже в двух дневных переходах от столицы.

Полководцу не надо было подгонять солдат. Не думая об усталости, они рвались вперед, чтобы поскорее увидеть стены самого богатого города на свете. И горе его жителям, если они не откроют ворота: тогда никому не будет пощады!

– Смотрите, смотрите! – закричали вдруг дозорные. – Впереди огонь!

Но это был не огонь. Под ярким солнцем ослепительно сверкала огромная гора золота! И не только золота – там были рубины, изумруды, бирюза, жемчуг, кораллы, сапфиры, опалы… – проще перечислить, чего там не было!

Пятьдесят тысяч воинов, сломав строй и расталкивая друга, кинулись к чудесной горе.

Пятьдесят тысяч воинов торопливо хватали, сколько могли унести. Однако сокровищ было столько, что с лихвой хватило всем – от полководца до погонщика вьючных ослов. И поразительно: гора оставалась такой же высокой, как и прежде!

Прошли часы. Солдаты сидели на земле и с блаженными улыбками гладили мешки, набитые золотом. Никто не знал, что делать дальше.

И тогда полководец принял единственно разумное решение. Собрав командиров, он сказал:

– Нам незачем идти вперед и подвергать войско трудностям осады. Не знаю, откуда взялись эти драгоценности, но мы получили в десять раз больше, чем могли бы захватить у врага. Поэтому впервые в жизни я приказываю трубить отступление. Мы возвращаемся!

Воины разразились радостными криками, взвалили на плечи бесценную ношу и медленно двинулись в обратный поход.