Космический рубеж

Из земли косо торчал радужно поблескивающий цилиндр в два человеческих роста. Несомненно, он упал с неба, иначе просто не воткнулся бы краем в землю. На подрагивающих от волнения ногах он приблизился к небесному пришельцу и приложил к нему руку. Металл оказался теплым, как человеческое тело. Махмед нагнулся, приблизил лицо и всмотрелся в свое искаженное отражение. Погнутый, обожженный металл показывал расплывчатые черты. Стоило чуть двинуться, и они менялись. Голова то вытягивалась, то сплющивалась. Мальчику, одаренному фантазией, казалось, что изнутри на него смотрит не один человек, не только он сам, а десятки разных лиц, хотя в каждом из них угадывались и его черты.

Это открытие так поразило его, что он отшатнулся и только после этого заметил, что возле гигантского цилиндра находится не в одиночестве. За ним стоял огромный старый лев. Вся грива у него была седой. Животное присматривалось к мальчишке и принюхивалось к цилиндру.

Махмед вскрикнул и отбежал. Лев проводил его утомленным взглядом, прилег на обожженную траву и замер, привалившись спиной к теплому цилиндру.

Затем зевнул, показав свои сточенные временем клыки, прикрыл веки и опустил голову на лапы. Махмед сделал еще несколько шагов спиной вперед, а потом помчался на склон холма, как вихрь. Он бежал без остановки до самой реки. Отец встревоженно посмотрел на сына.

– Там… там… – мальчик не мог справиться с волнением.

– Что?

– Там…

Через час неподалеку от упавшего спутника собрались жители деревни во главе с вождем.

Никто не рисковал приблизиться, ведь его по-прежнему охранял старый лев.

– Это дух нашего племени – первопредок, – шепотом проговорил вождь и бросил льву пару рыбин.

Хищник потянулся к ним лапой, подгреб, несколько брезгливо обнюхал и захрустел челюстями. Туземцы благоговейно смотрели на старого льва с седой гривой. По поверьям, их племя происходило от львов. Согласно мифам, прародителя грудным малышом нашла в саванне львица и выкормила своим молоком вместе со львятами. Возмужав, мальчик схватился с главой прайда – сильным львом – и победил его.

Немного насытившись, старый лев громко зарычал, задрав морду к небу. Туземцы благоговейно попятились.

– Что это было? – спрашивали у вождя.

Тот, напустив на себя важный вид, произнес:

– Он разговаривает с нами.

– А что именно он сказал?

– Дух предка обращается к нам, хочет предупредить, что нас ждет непростое время.

– И как нам поступить?

– Мы должны умилостивить его.