На той стороне

Несмотря на то, что старение здесь не так быстро приближало тебя к смерти, умереть другими способами здесь можно было запросто. Об этом свидетельствовали пять трупов.

Раньше в поселении было кладбище на другой стороне озера, и умерших хоронили. После того, как поселение подверглось странной эпидемии, унёсшей жизнь двадцати трёх людей, камень подсказал, что причиной были именно погребённые. Никто так и не понял, что это была за болезнь, но как только тела были выкопаны и сожжены, заболевшие пошли на поправку, и всё нормализовалось.

С тех пор тела было принято сжигать. Никто из живших здесь не имел ничего против, несмотря на принадлежность к разным верам и религиозным конфессиям. Ведь любая из существующих религий на земле не предрекала того, что здесь происходило. Осознание сути исключало какие-либо конфликты на этой почве.

Погребальные костры уже были готовы. На другой стороне озера собрались почти все жители города, за исключением дежурной смены стражников и Яня, который отправился искать брата.

Тот факт, что Сергий с друзьями вместо того, чтобы искать пропавшего, вернулись в город, сильно огорчил его. Он не стал рассуждать о различных аргументах и теориях, куда мог пропасть его брат и, не ища помощи с какой-либо стороны, отправился на его поиски в одиночку.

В числе погибших были чьи-то друзья и соседи. Конечно, в городе все относились друг к другу, как к родным, но близость отдельно взятых личностей была сильнее других. Возле костра, где лежало тело Василия Семёновича, в первых рядах стояла Ирма.

На её лице не было слёз, как тогда в лесу, но печаль в её глазах всё же прослеживалась. Королева начала свою речь:

– Сегодня мы собрались, чтобы проводить наших собратьев. Я без раздумий бы доверила им свою жизнь, точно так же, как и все вы. Разведчики нашего города всегда были ближе к смерти, чем остальные, и вчерашний день стал для них днём последним в наших рядах. Так пускай же в нашей памяти они останутся навсегда.

Она подала знак людям с факелами, стоявшими по одному у каждого костра, и вскоре тела были объяты пламенем.

Все начали расходиться не одним скопом, а постепенно. Каждый, кто считал себя ближе к умершему, оставался стоять дольше остальных.

– Ты как? – спросил Сергий у Ирмы.

– Нормально.

– Ночью хоть спала?

– Не получилось уснуть. Всё думала о случившемся. Задание так и не смогли выполнить, не нашли, что искали.

– Королева сказала оставить эти попытки и вообще в лес пока не соваться.