Приключения в стране Тайпин

Удачно в телеге оказалась прочная сухая ветка, работа спорилась, жизнь налаживалась. Другое настроение было у промокающего под дырявым краем крыши Шона. Неприязненно глядя на повеселевшего брата, он произнес.

– Завтра поломают нам циркачи руки и ноги, сделают уродцами для потехи публики, посмотрю, как ты запоешь.

– Если и поломают, то твои длинные и тощие ноги, а у меня и так все короткое,– отшутился Шер, – я и в таком виде сойду за карлика.

Шон совсем приуныл. Говорила ведь ажека – не дружи с этим Шером, грубым и дерзким мальчишкой.

Не сдержав эмоций, Шон саданул ногой брата, о чем тут же пожалел. Шер налетел на обидчика, навалился сверху и, нанеся несколько чувствительных ударов, заставил извиниться. В разгар перепалки в движущуюся телегу легко запрыгнул человек. Мужчина был невысокого роста, широкоплечий, совершенно лысый. Густые черные усы, атлетическая фигура и уверенные движения выдавали в нем незаурядную личность. Он молча поглядел на замерших от неожиданности мальчишек и бесцеремонно начал ощупывать их конечности, при этом сильно сдавливая мышцы рук и ног.

Закончив осмотр, черноусый одобрительно похлопал по плечу Шера и скептически буркнул что-то неодобрительное про физические достоинства Шона. Затем, наконец, представился.

– Так, парни, меня зовут мастер Чен, я хозяин цирка. Что умеете делать?

Шер оживился.

– Я могу бороться, лучше всех в ауле стрелял из лука, обучался джигитовке.

– Это хорошо, – одобрительно кивнул мастер и повернулся к Шону.

– Могу молитву на арабском читать.

– Что еще? – требовал собеседник.

– Могу не читать,– дерзко буркнул мальчишка.

– Маловато, – покачал головой мастер Чен, – ладно, пойдешь в уборщики.

– Это за кем убираться? – вызывающе спросил Шон.

– А за всеми.

– Казах не будет выносить помои!

– Тогда обрубим ноги, нам уродцы для потехи нужны, – серьезно пригрозил Чен.

В это время колесо повозки бухнулось в глубокую рытвину, и солидная лужа воды с прохудившейся крыши облила мальчишку с головы до ног.

Новая жизнь

Со следующего дня началось обучение молодых актеров бродячего цирка. С Шером все было понятно. Его сразу взяли в группу конной вольтижировки, то есть на выполнение акробатических и гимнастических номеров на скачущей лошади. Всадником он был отменным, мог как угодно вертеться в седле и без седла.