Пепельные сердца

– Убить ведьму! – взвыл Ален, выставляя меч перед собой.

Услышав приказ, разбойники тут же опомнились и, схватившись за оружие, ринулись вперёд. Неизвестная фигура быстро вбежала в догорающий дом, и я на мгновение увидел её очертания. Эта явно была женщина, облачённая в чёрное одеяние. И что-то мне не давало покоя в облике этой женщины. Меня начали терзать смутные сомнения. И тут я вспомнил, что главарь разбойников, назвал эту женщину ведьмой…

Я не хотел в это верить! Это не могла быть она! Ведь моя мама всегда была доброй и ласковой.

Той, кто была готова помогать бедным и больным, не прося взамен ничего; той, кто всем сердцем ненавидела насилие и убийство. От неё всегда веяло неким светом, что мне казалось, будто она ангел. Но та женщина, которую я увидел сейчас, была тёмной и пугающей. Она выглядела в точности так же, как и описывали ведьм в жутких листовках, что приносили рыцари и паломники. И я испугался. Но всё же, в глубине души, я осознавал, что это была она – моя мама…

Глава 10.

Часть 2. Ужас.

Разбойники быстро окружили догорающий дом, в который забежала мама, но, опасаясь зайти в огонь, метались вокруг него. Однако языки пламени, вспыхнув, поглотили осмелившихся подойти близко, остальные в панике бросились назад.

– Мне что, всю работу за вас надо делать что ли?! – вскипел от ярости главарь разбойников. – Бездари!

– Так ведь, – возмутился крупный разбойник, указывая на останки соратников, которых поглотило пламя.

– Бесполезные оболтусы! – вспылил Ален, готовясь войти в дом.

 – Живо зарядите свои арбалеты и ждите! Если вы упустите ведьму, когда я её выкурю, я с вас лично шкуру спущу!

С этими словами главарь разбойников надел маску, встроенную в его плащ с капюшоном, взял в руку кинжал, а затем бесстрашно полез в огонь. Дальнейшее, что происходило в пылающем доме, я не ведал. Но, когда дом вновь вспыхнул языками пламени, из него выбежала мама.

– Вот она, парни! – взвизгнул один из разбойников. – Ален её порезал!

Я как никогда прежде взволновался за маму, но, пытаясь хоть что-то разглядеть через узкую щель на двери, но ничего не мог увидеть.

Не стерпев, я осторожно приоткрыл скрипящую дверь и наконец узрел её. Несмотря на свою рану на руке, мама прижимала к себе свою книгу как нечто сокровенное, будто она была ценнее самой жизни.

Прозвучали щелчки курков, разбойники разрядили с арбалетов болты выстрелом и снаряды со свистом устремились к своей цели.