Сокровища Двенадцати

Нэзу поднялся и неуверенно пожал плечами:

– Не знаю, поняли они меня или нет. В прошлый раз с ними разговаривал Ину.

Тора разглядывала пышную лесную растительность и вздрогнула от неожиданности, когда капля древесной влаги шлёпнула ей по носу. Она утёрла нос рукавом и спросила:

– А почему вы привели сюда детей, не готовых подняться на Нефритовую Гору?

– Место укромное и труднодоступное. Опять же от Круговой Дороги далеко. Для детей с Дарами Зодиака – как раз то, что надо, – ответил Нэзу.

– И что самое главное, – добавила Усаги, – за ними тут есть кому присмотреть, и этот кто-то знает, как развить их новые способности. Подождите, скоро сами увидите Юнджу. Он рождён в год Древесной Собаки и первым стал учить меня палочному бою.

Тора покрутила в руке свой деревянный посох.

– Захватчики истребляли всех мужчин и женщин с малейшими проблесками стихийных Даров. Удивляюсь, как ваш старик сумел выжить. – Она помрачнела и рассеянно потёрла шрамы у себя на руке.

Усаги знала, что в этот момент подруга думает об отце и братьях. Её собственные родители тоже попали в эту мясорубку. И выжить им не удалось.

– Его спасло то, что он ушёл в отшельники, – ответила Усаги.

Она услышала, как за деревьями кто-то возмущённо крякнул, и окликнула:

– Доброе утро, Юнджа!

Дряхлый старик в одежде из коры и мха вышел к ним на поляну из леса. На плече он держал, как палицу, крепкую, покрытую листвой ветку. Он погрозил ею Торе:

– Старик, говоришь? Да будет тебе известно, что кое-где на земле люди за пятьдесят считаются ещё молодыми.

Тора упёрла руки в бока:

– Не иначе, в каком-нибудь волшебном краю, где все живут лет до тысячи. А вам уж точно больше, чем полвека…

– Ну, знаешь ли, – огрызнулся Юнджа, – старый не старый, а живой. – Он издал хриплый звук, похожий на кашель (Усаги знала, что он так смеётся). – Да, Крольчонок, суровая, как я погляжу, у тебя подруга!

Усаги бросилась к старику и крепко сжала его руку:

– Это Тора – я рассказывала вам о ней!

– Я так и понял, что это та тигриная подружка, – хихикнул он.

 – Претендентка в Наследники Воина? Ну, я так думаю, что такие из Наследничков быстро становятся настоящими Наследниками.

Нэзу посмотрел на Тору и усмехнулся:

– Наследнички – лучше не скажешь. Так теперь и буду звать тебя и остальных претендентов.

Тора вытаращила на него глаза, но видно было, что она не возражает.