К истокам

Он снова взглянул на себя в зеркало – на узор, сковавший его руку и ограничивший его свободу куда эффективнее, чем стальная цепь. Что ж, раз это долг – придется его выполнять. Он придет на встречу и согласится участвовать в их затее, чем бы это ему ни грозило.

***

Пётр в предвкушении встречи провёл лекции с таким пылом, что студенты немало удивились. Сегодня он был вдвойне любезен с дамами с кафедры, рассыпался в комплиментах и щедро расточал улыбки, а другие коллеги, видя, как он решительно и стремительно несётся по коридору, уступали ему дорогу.

Рабочее утро пролетело незаметно. Он уже сообщил трём студентам, что собирается взять их летом в экспедицию, и пригласил на занятие на открытом воздухе. Он даже решил потратиться на такси, которое высадило их прямо у зоны отдыха. Денис появился через несколько минут, и у Петра было время растолковать ребятам, что их ждет встреча с совершенно уникальным информантом, который буквально единственный в своём роде.

Алек приехал на мотоцикле.

Остановился прямо у дощатого стола с навесом, который громко назывался зоной отдыха. Снял шлем, сел, положив руки на стол, словно демонстрируя свою готовность к общению.

– Что вы хотели узнать? – при этом Алек смотрел только на Петра, давая тому понять, что пришел говорить исключительно с ним.

– Ты действительно последний из своего рода? – начал Пётр.

– Нет.

– Сколько вас?

– Больше трехсот человек, – Алек отвечал коротко и емко, ему никогда не нравилось тратить время на пустопорожнюю болтовню.

А здесь, судя по характеру вопросов, от него не требовалось многословие, только четкость и точность. Кто-то, возможно, принял бы такую форму беседы за допрос, но его полностью устраивало, что Пётр сразу приступил к делу.

– Насколько я знаю, вы все живете в весьма труднодоступном районе, в одной небольшой деревне.

– Да.

– Как к вам можно добраться?

– Летом по реке, зимой по земле. Весной и осенью дороги нет.

– Ты бы согласился стать нашим проводником? – Пётр решил не откладывать самый важный вопрос.

Алек помедлил. Перспектива возвращения на родину его и пугала, и привлекала. Но он заставил себя вспомнить о долге, поэтому коротко кивнул. Обвёл взглядом лица студентов – Денис казался среди них чужаком. Ещё два парня и девушка, у одного на шее яркая татуировка с драконом, штучная работа, подумал Алек, возможно, эскиз рисовал сам. Курит, иногда выпивает. Вчера неплохо покутил.