Взмах клинка

Кас бежала, не разбирая дороги, пока не почувствовала жжение в груди и невозможность сделать новый вдох, ноги отказывались ей повиноваться. Оступившись, она чуть не налетела на ствол, но смогла удержаться и лишь покрепче ухватилась за кинжал. Остановившись, она уперлась лбом в шершавое дерево, пытаясь перевести дыхание.

Ее сердце бешено колотилось. Кас подняла голову и стала вертеть в руках клинок, испачканный кровью. Вне всякого сомнения, он обладал огромной силой, но при этом Эландер позволил ей оставить его себе, как будто специально предоставив ей средство защиты.

Зачем ему было заботиться о ее безопасности, если он сам собирался прикончить ее наряду со всеми представителями королевского рода?

Вдали послышались чьи-то крики. Моргнув, Кас оттолкнулась от дерева и, пошатываясь, отправилась дальше. Разумеется, она знала этот лес как свои пять пальцев – гораздо лучше любого солдата. Она знала все изгибы Верескового ручья, который блестел неподалеку, с растущими на нем островками лилий и камнями, покрытыми мхом.

А также она хорошо ориентировалась среди холмов, возвышавшихся прямо за ним. И что самое главное – она знала о небольшой пещере, спрятанной в глубине одного из холмов, которую нельзя было обнаружить случайно. Там она смогла бы спрятаться и перевести дыхание.

Крики за ее спиной становились все громче. Она перепрыгнула через узкий ручей и взбежала на первый холм. Дождь прекратился, но земля по-прежнему была очень скользкой. Ложбины, расположенные внизу, затянулись туманом.

Теперь Кас не видела, что впереди, но повернуть назад для нее было равносильно смерти.

Она пошла дальше и наконец оказалась у подножия третьего холма. Земля здесь была более каменистой, под ногами все время попадались рассыпанные камешки вперемешку с твердым известняковым покрытием, мерцающим в неярком свете. Кас шла по усыпанной гравием дороге, пытаясь мысленно представить укрытие, к которому она так торопилась. Она уже почти дошла до него…

Как вдруг прямо перед ней из тумана выросла шеренга солдат.

А затем еще несколько солдат появились слева и справа от нее.

Она попала в западню.

Глава 5

Оказалось, что впереди нее всего четверо солдат, тогда как слева и справа мелькало так много расплывчатых фигур, что их было сложно сосчитать.

Кас шагнула вперед, крепко сжимая в руке кинжал Эландера.

Стоявший ближе всех солдат моментально среагировал на ее маневр, схватившись за оружие.