Конец авантюр

Едва чаша коснулась пола, внутри неё по кругу вспыхнули бледно-красные руны.

Лунный луч померк в молниеносном блеске стали. Тишину ночи разорвали хриплые стоны и ритмичный плеск жидкости – кровь из перерезанного горла пленника хлынула в чашу.

Пошёл дождь. Мелкие капли забарабанили по черепице. Женщина села на колени перед наполненной чашей и начала ритуал. Руны и кровь откликались на каждое слово волшебницы. Когда последнее заклинание сорвалось с уст, она застыла в подобострастной позе, не смея заговорить первой.

– Наконец-то! – от могучего баса из недр чаши поверхность крови покрылась рябью. – Говори, оракул!

– Повелитель! – склонив голову, робко заговорила женщина. – Будущее имеет множество путей. В большинстве неблагоприятных для вас, владыка, я вижу одно и то же лицо.

Она надрезала руку и с улыбкой пролила свою кровь в чашу.

– Так! – заинтересованно протянул Тёмный Бог. – Волчонок, значит, но ещё без когтей. Твои труды будут вознаграждены, оракул. Сними повязку!

Она выполнила приказ и склонилась над чащей. Кровавая ссохшаяся рука появилась из крови и коснулась лица женщины. Она вскрикнула от боли и рухнула на пол, обхватив голову.

– Продолжай искать моих врагов, – напоследок произнёс владыка.

Рябь утихла, оставляя женщину наедине с тоскливым надоедливым дождём. Глаза её медленно открылись, и взгляд пробежал по комнате. Она заплакала.

Волшебница отодвинула засов и выбежала босиком под дождь, поскользнулась и упала. Ликование охватило её. Она лежала на земле и дико смеялась в унисон с разбушевавшейся природой.

Часть первая

Глава 1. Новый город

«Хочешь тишины и покоя? Зайди так далеко, чтобы слава оказалась позади! И люди перестанут тебя замечать», – думал Вильзивул, стоя у городских ворот.

Он скинул капюшон и закрыл глаза. Сам маг[1 - Маг – волшебник, обладающий какой-либо способностью.] чувствовал себя молодым и выглядел соответствующе, несмотря на уже седьмой десяток лет за спиной.

Годы обучения в коллегии магов не прошли даром, и Вильзивул мог смело причислить себя к узкому кругу предрасположенных к магии. А среди её двенадцати путей всю мощь его таланта раскрывала школа стихий. Но открыто гордиться достижениями стало опасно – волшебники в королевстве попали в опалу, и он старался оставаться незамеченным – вёл себя скромно и одевался как можно проще.

В длинном чёрном плаще Вильзивул сливался с толпой.