Марионетка и Ключник

По крайней мере, те, кто был без масок.

– Она пропала сразу после вашего ухода, – произнёс Хельги.

– Напомни, где это было? – спросил скальд.

– Трёнделаг.

– Увы. Женщин среди нас нет.

– Ты врёшь! – Хельги дёрнулся и сразу получил от незнакомца кулаком в лицо.

– Какой настырный малый, – улыбнулся верзила. – Видать красивая!

– Очень, – у Хельги изо рта пошла кровь.

– Щенок! – плюнул на землю незнакомец. – Ещё один мужик без яиц.

– Красивых я люблю, – тихо произнёс скальд.

– Ну что? Здесь его кончим или за деревней? – спросил верзила.

– Решай быстрее, – поторапливал скальда незнакомец. – На нас уже косятся селяне.

– Ты спутал мне все карты, – главарь поднялся, облокотился на телегу и уставился в землю.

– Что застыл? – незнакомец дёрнулся к Хельги с кинжалом наперевес, но скальд его снова остановил.

– Постой…

– Что тут думать?

– Любовь. Тебе не понять.

– Куда уж мне… – незнакомец отмахнулся и побрёл прочь. – Сами решайте.

Верзила молчал и продолжал зыркать по сторонам.

– Если я тебе помогу, могу я рассчитывать на твоё благоразумие?

– Боишься, что я всем расскажу о ваших воровских шалостях? – бросил Хельги.

– Наш замысел несколько иной. Ну, так что, по рукам?

– Да!

Главарь подошёл к верзиле:

– Развяжи его и отдай меч.

– А если он нас сдаст?

– Трудности я беру на себя. Сообщи остальным! Работаем сегодня по плану.

Верзила сделал все, о чём просили, и ушёл. Скальд же нашёл блюдце в телеге и бурдюк с водой.

– Есть вещь, принадлежавшая ей? – спросил он.

Хельги протянул пучок волос, перевязанный красной тканью.

– Подготовился! – в его голосе Хельги уловил усмешку, но не мог знать наверняка из-за маски, скрывающей все эмоции скомороха от посторонних глаз. – Это всё в разы облегчает. Идём!

Они вышли из деревни и затем плелись по полю. Скальд нашёл низину, огляделся и спустился. Хельги, придерживая меч одной рукой, двинулся следом. Его не покидало чувство западни.

– Зачем мы здесь? – не выдержав, спросил Хельги.

– Ты хочешь найти свою ненаглядную? – скальд обернулся. – Тогда заткнись! Мне нужна тишина.

Он опустился на колени, поставил перед собой блюдце и налил туда воды. Хельги стоял в отдалении и смотрел ему в спину. Метался туда-сюда, а затем опустился на склон от бессилия.

– Так гораздо лучше, – заметил скальд.