Полуночный гость

А его зоркий взгляд, подмечал мимолётные движения людей, точно у умудрённого опытного солдата.

– Ты хоть когда-нибудь стрелял из арбалета? – поинтересовался гном и взглянул усталыми глазами на хозяина таверны.

– Лет десять назад, – произнёс трактирщик. – Как-то случая не представлялось.

– Тогда я пас, – бросила женщина и поднялась. – Спокойной ночи, мальчики!

Она прошла по центру зала и поднялась по лестнице к себе в комнату. На первом этаже осталось только трое.

Гном, заметив на себе взгляды людей, сузил глаза и с опаской спросил:

– Что вы на меня так смотрите?

– Как, так? – поинтересовался солдат.

– Со значением! Я храбрый, но не настолько.

– Тогда завтра утром проверим, – произнёс трактирщик и убрал арбалет.

– Здраво, – кивнул обожжённый и поднял кружку. – Твоё здоровье, хозяин!

Вскоре и гном засопел под треск камина. Он укутался в тёплый дорожный плащ и сжал топор в руках. Трактирщик ушёл к себе, а солдат лёг на скамью так, чтобы видеть входную дверь. В эту беспокойную зиму на тракте шныряло множество подозрительных личностей.

***

Утром, едва заголосили петухи, трое постояльцев и хозяин столпились на первом этаже. Без всякого промедления они открыли засовы и попытались открыть дверь, но не смогли. Что-то тяжёлое с той стороны лежало поперёк порога.

Им пришлось выйти через заднюю дверь.

– Ничего примечательного, – произнёс сразу гном, едва они высыпали во двор. – Ещё один пьянчуга.

Солдат подошёл и перевернул лежащего у входной двери, незнакомца:

– Слишком много крови для пьяницы.

– Это смотря как пить, – бросил гном со знанием дела.

Незнакомец не вызвал у женщины никакого интереса, а вот его вещи, наоборот. Она обошла тело и начала рыться в кожаной сумке.

– Ты что это делаешь? – возмутился трактирщик.

– А на что похоже? – спросила она в ответ.

– Обираешь мертвеца. Негоже это. Не по вере.

– Тут на сто верст ни одного попа!

– Всё равно.

– Мертвецу вещи не нужны.

– А он и не мёртв, – вклинился в спор солдат. – Хоть и кишки частично наружу.

– Дай-ка посмотреть! – гном подошёл вплотную и склонился над незнакомцем. – Красиво. Какие линии. Не удар, а сказка. Правда, оружием такие рваные раны не сделать.

Солдат отстранился и сделал несколько шагов назад:

– Например.

– Может ночью на медведя налетел. Всякое случается. Я, правда, здесь проездом и с местным зверьём незнаком.