Принц Ардена

– Царевич, не желаете ли вы оказать мне честь?

Лицо Герольда вытянулось от удивления.

– Принц Рэндалл, я думаю, в этом поединке нет смысла: он закончится менее чем через минуту.

– Не робейте, царевич. Уверен, вы продержитесь гораздо дольше.

Кай, Дирк и близнецы застыли в изумлении. Даже царь Дайн был поражен. Лицо Герольда налилось кровью. Он прожигал чужеземца свирепым взглядом и, казалось, был готов сию же секунду придушить того голыми руками. Рэндалл же довольно улыбался в ответ.

Аврора услышала перешептывания близнецов:

– Ян, не слабо же ты его приложил, раз он совсем из ума выжил.

– Он либо храбрец, либо безумец!

На мгновение Авророй завладел страх. Южанину было невдомек, что он обрекал себя на риск стать калекой. Герольд не терпел насмешек в свою сторону, особенно от иноземцев.

– Не бойся, сестрица, Герольд не покалечит нашего гостя. – Кай внимательно посмотрел на девушку, загадочно улыбаясь. – Разве что слегка.

– Я вовсе не боюсь. Мне нет до него дела. Просто удивлена его дерзостью. – Ее щеки заалели, и она поплотнее закуталась в шубу, спрятав под меховым воротником смущенное лицо.

– Да, дерзости у него хоть отбавляй, но соизмерима ли она с его способностями? Сейчас и узнаем.

Аврора посмотрела на принца. Он уже скинул свою шубу, надев поверх черного сюртука кожаную броню.

Герольд буравил его злобным взглядом.

– Выбирайте оружие, принц.

– Пожалуй, выберу меч.

Герольд снял с оружейной стойки тренировочный меч с щитом и протянул Рэндаллу.

– Он мне не нужен.

Рэндалл направился к центру арены, на ходу размахивая мечом, проверяя его вес и балансировку. Герольд последовал примеру принца и оставил щит на стойке, после чего прошел к центру арены, держа меч в правой руке. Аврора вся подобралась и в тревожном ожидании уставилась на них. Рэндалл был ниже Герольда на целую голову и уж точно не мог похвастаться горой мышц.

Ну точно псих!

Краем глаза Аврора заметила, что у ограды собрался весь двор. Каждому было интересно посмотреть, сколько минут – секунд, если быть честным, – южный принц выстоит против гордости северной армии. Здесь же стояли и стражи принца Рэндалла во главе с его камердинером. Аврора внимательно изучила чужеземцев, но не заметила на их лицах ни капли тревоги.