Я так просто не сдамся!

Вивиан еле удержалась в седле, но всё же крепко уцепившись за поводья, продолжила свое бегство. Отъехав на значительное расстояние, обернулась, чтобы посмотреть, где её преследователи. Они как раз только выбежали из леса. Теперь то они точно её не догонят. Вивиан ощутила внутренний триумф и наслаждение, что смогла сбежать сразу от троих наглецов, что так бесцеремонно нарушили её покой.

Дерек почти задыхался от столь стремительной гонки. Выбежав из леса, он и двое его спутников увидели лишь силуэт наездницы. Она была одета в зелёный костюм для верховой езды.

От быстрой езды её светлые волосы разметались по спине.

Нагнувшись, чтобы отдышаться, Дерек с досадой в голосе произнес:

– Ускользнула чертовка!

– Ты хоть разглядел её? – так же задыхаясь, произнёс его младший брат Эрик.

– Это может показаться странно, но да и нет.

– Как это? – наконец смог привести дыхание в норму Фред, лучший друг братьев.

– С одной стороны я видел достаточно – глаза, фигуру, волосы, но вот смогу ли узнать при встрече? Сомневаюсь.

– Ну вот! – ударил по плечу друга Фред. – А ты пугал, что тут будет тоска смертная. Первая прогулка, а уже такие приключения!

– Рад, что тебе понравилось. Я теперь не успокоюсь, пока не выясню, кто это, – и полный решимости, Дерек отправился обратно в лес.

Молодые люди тут же поспешили за ним. Лошади остались по другую сторону леса.

– Где ты опять столько времени пропадала?! – с порога накинулась на Вивиан мать. – Когда ты перестанешь быть ребёнком и наконец-то повзрослеешь?

От этих слов Вивиан надула щёки и свела глаза к переносице.

– Если бы я знала раньше, что ты всё время будешь пропадать в своём «укромном месте» – укромное место миссис Грейс произнесла нарочито выделяя, – то запретила бы твоему покойному отцу показывать его.

Вивиан глубоко вздохнула, так как знала, что сейчас мать примется жаловаться, будто отец разбаловал её, а после его смерти, той приходится тяжело с такой непокорной дочерью. Нет, миссис Грейс не была ворчливой и склочной, но поведение двадцатилетней дочери всё больше расстраивало её.

Многие сверстницы Вивиан уже повыходили замуж и имеют детей, а эта всё скачет на лошади, да сидит на поляне, вместо того, чтобы интересоваться молодыми людьми. Вот и сейчас, когда Грейс получила приглашение на бал в поместье Милтон, беспокойство за будущее дочери вновь накатило новой волной. Все в округе обсуждали, что в Милтон приехал молодой хозяин с братом и ещё одним джентльменом.