Я так просто не сдамся!

– Вам не стоит излишне беспокоиться по таким пустякам, я совсем не обидчива.

При этих словах прозвучали окончательные аккорды. Партнёры поклонились друг другу и Дерек отвёл девушку на прежнее место.

Оба остались недовольны результатом. Дерек так и не смог разглядеть партнёршу, Вивиан же поняла, что своим видом только привлекла к себе ненужное внимание. К тому же завистливые взгляды окружающих мамаш и девиц были устремлены на неё. Не остался не замеченным интерес, который проявил хозяин дома к партнёрше.

К своему удивлению, после первого танца Вивиан стала пользоваться успехом у молодых людей. Ни один танец не был пропущен, впрочем, как и у Дерека. Он приглашал на танец всех девиц, кто более или менее был похож на наездницу.

Бал закончился рано утром. Сидя в карете, Грейс разглядывала дочь.

– Твоя дурацкая шляпка имела сегодня огромный успех.

Глава 2

Уже как две недели Вивиан не приходила на своё любимое место. Появился страх, что её могли там поджидать, тем более приём у Милтонов подтвердил интерес хозяина к её особе.

Ему явно хотелось узнать, кто был тогда на поляне. К тому же, как стало известно, он каждый день наносил визиты в дома, где проживали молодые особы, преимущественно со светлыми волосами. Вивиан злилась, что лишилась возможности наслаждаться покоем и одиночеством на своей качели. Ей просто было необходимо найти какой-нибудь выход. И тут её осенило! Раз каждый день Дерек, вместе с братом и другом, наносил визиты, то в это время она могла спокойно приходить на своё любимое место. Вивиан быстро развернула бурную деятельность по сбору информации, у кого и в какое время молодые люди обедают.

Наконец-то она наслаждалась скрипом любимой качели. Хотя теперь визиты стали короче, она старалась наслаждаться каждым мгновением, проведённым в лесу.

Вернувшись после очередной прогулки, она обнаружила мать, пребывавшую в чрезвычайном волнение.

– Наконец-то ты явилась! Никаких моих нервов не хватит тебя ждать!

Грейс вскочила с кушетки и подбежала к столику.

Схватив с него письмо, принялась размахивать им перед носом дочери.

– Вот! Наконец-то пришло! А я уже забеспокоилась, что про нас забыли.

Вивиан молча хлопала изумлёнными глазами. Уж не потеряла ли мать рассудок?

– Нет, ну вы посмотрите на неё! – не унималась Грейс. – Как будто это ее совсем не касается?

– Да в чём собственно дело?! – не выдержала Вивиан и выхватила письмо из рук матери.