Дочь морского бога

– Какой позор, – запричитала тётушка, закрыв лицо руками. – Какой позор. Риган, почему ты молчишь? Поговори с дочерью.

– Нейтан Грост – хорошая партия, – тихо сказал отец. – Предложение о свадьбе большая честь для нас. Нужно соглашаться, Каролина.

– Я сказала “нет”, отец, – едва сдерживая гнев, повторила я. – Брачное предложение должно исходить от Нейтана, разве не так? Он вообще знает, что вы тут обсуждаете за его спиной?

– Нейтан знает, – мягко перебил Гвидо Грост. – Мой сын чтит традиции и осознаёт, насколько важно обеспечить своим детям достойное будущее.

Сломанная судьба Кэрридана у него прямо перед глазами. Я понимаю ваше возмущение, поверьте мне. Современные юноши и девушки успели отвыкнуть от договорных браков и заочных помолвок. Но я знаю, что у вас роман с Нейтаном. Я никогда не видел своего мальчика настолько счастливым и влюблённым. Святые боги, да он все уши мне прожужжал, какой замечательный артефакт у вас получается. Разве не чудо, когда интересы настолько совпадают? Да половина семей мечтать не может о таком родстве душ. А вы хотите растоптать своё светлое чувство из-за пары недомолвок и досадного недопонимания.

Мастерство опытного политика угадывалось с первых фраз. Так перевернуть факты, что мой отказ выглядел глупостью, мог не каждый. Да я сама на мгновение засомневалась. Вдруг Гвидо Грост прав? Чем плох союз с его младшим сыном?

“Как минимум тем, что он не держит слово, – напомнила я себе. – Обещал дружбу и защиту репутации, а сам загнал в ловушку.

Чем его метод лучше подлого поступка Маркуса Кента?”

– А что будет, если я не образец благочестия?

Можно было соврать, что я уже была с мужчиной, но тогда я сделала бы именно то, чего хотела избежать – опозорила бы свою семью.

– Леди Нейшвиль, – Гвидо Грост сложил руки на столе и чуть наклонился вперёд. – Ваши попытки защититься милы и наивны. Я доверяю чутью своего сына. Он повидал достаточно женщин, чтобы отличить сорванную розу от нераскрывшегося бутона.

– Если ты не сохранила себя до свадьбы, – побагровела от ярости тётушка Маргри, – то я лично привяжу тебя к позорному столбу на главной площади и прикажу высечь розгами.

– Зачем же такие строгости? – жестом остановил её лорд-канцлер. – Мы начали разговор о любви, о ней и продолжим. Я повторю, что безоговорочно верю сыну. Для него такая помолвка – шанс подарить ласку избраннице, не дожидаясь скучной церемонии в храме. Вас обоих договор на бумаге защищает полностью.