Жуткие приключения в империи

 – хмыкнул тот, подавая мне руку. – Нам пора идти. Хотя…

Ланфорд щелкнул пальцами и в мою спальню влетел поднос, на котором красовалось два фужера с шампанским, а рядом лежала клубника и маленькие закуски.

– Без бокала шампанского мы это вечер не переживем, – произнес он, протягивая один из фужеров мне.

***

Пить на работе я не хотела, предпочитая быть профессионалом и приглядываться к местным, чтобы быть во всеоружии. Однако то, о чем говорил Ланфорд, поняла практически сразу же, как за нами захлопнулись двери бальной залы и церемониймейстер объявил о нашем присутствии.

Казалось, от сотен взглядов не получится отмыться даже спустя пару недель, а уж от бесконечных приветствий, поздравлений и мешанины из имен и титулов вообще не было спасения. Незнакомые существа пытались пригласить меня в гости, напроситься на чашечку чая, потрогать и обсудить ведомство. Спасало только присутствие Ланфорда, тяжелый взгляд которого отгонял всех наиболее скромных. Однако даже его репутация и справедливое опасение присутствующих мне не помогали.

Из-за толпы придворных я не смогла разглядеть ни Игната, ни императора, ни кого-либо из знакомых. И вот, когда я уже была готовы взвыть, Ланфорд вытянул меня на танец, вынудив новоявленных «друзей» разойтись.

Перебирая ногами под музыку местного оркестра, я, мягко говоря, отходила от первого шока, постепенно приходя в себя под насмешливым взглядом мага.

– Жуть какая…– тихо пробормотала я, чем явно позабавила Ланфорда, тихо рассмеявшегося.

 – И так каждый раз, когда появляется кто-то новый на подобном мероприятии?

– Обычно придворные не так любезны, – отозвался он, уверено ведя меня под музыку. – но ты моя невеста, иномирянка и ведьма ко всему прочему. Им интересно, но не обольщайся, среди присутствующих друзей ты едва ли найдешь.

– Потому что я ведьма? Или потому что иномирянка? – подняла я глаза на мага, вскинув бровь.

– Нет, дело в том, то они тебе не понравятся.

 – отозвался тот, пожав плечами и, быстро раскрутив меня, вновь прижал к себе, проследив за сменяемыми на моем лице эмоциями. – Наш мир сильно отличается от вашего, можешь не сомневаться, но дворец – это особый его островок, который не вызовет в тебе восторга.

– Быть может я люблю весь этот пафос, шик и блеск драгоценностей? – хмыкнула я, подняв брови.

– Нет, не любишь. – покачал головой маг. – Ни дворец, ни придворные не вызвали в тебе радости.