Прилив

Лица их были загорелыми, одеты они были в длинные однотонные рубахи, головы были замотаны платками – видимо, мода, унаследованная от первых поселенцев. Все они дружелюбно кивали и на всех языках приветствовали своих новых бледнолицых соседей.

– Так, – сказал Виктор, – путешествие к звездам сделало свое дело. Мы похожи на книжных червей, не выползающих на улицу даже самым погожим деньком.

– Ничего, нагоним, ты посмотри на это солнце! Спорим, мы тут с сильнейшим земным солнцезащитным кремом загорим в два счета!

– Надеюсь! Не нравится мне чувствовать себя белой вороной.

– Так, – Алла достала из поясной сумки карту, провела по ней пальцем, и на стеклах очков засветилась схема местности. Она пробежала по ней глазами в поисках геолокации Центра Океанологии. – У меня ведь стояла метка!

– Нет, ты ставила ее у меня. Погоди, – Виктор снял рюкзак, достал свой гаджет, пробежался по нему пальцами и развернул карту в своих очках. – Вот она, лови! – он моргнул, и метка точки назначения засветилась у Аллы перед глазами.

Супруги всмотрелись в проложенный программой путь.

– Похоже, нам направо, – теперь у них перед глазами маячил голографический значок геопозиции, и они за десять минут нашли офис Центра Интеграции и Исследования Океанов.

– Честно говоря, я ожидал большего, – разочарованно сказал Виктор, когда они остановились у фасада одноэтажного белого здания с крошечными окошечками, закрытыми ставнями.

– А это точно здесь? – спросила Алла, подойдя к табличке рядом с входом.

 – Ты посмотри, и правда! Центр Океанологии…

– Черт, знал ведь, что не может быть все так просто. Вот и подвох!

– Да ладно, может, оно и к лучшему, пойдем, – она опустила медную ручку, навалилась всем своим весом на дверь и исчезла в полумраке длинного коридора.

На стенах в рамах висели подсвеченные фотографии, запечатлевшие первых исследователей: вот мужчина в скафандре ковыряет землю, вот другой колонист держит в руках грунт с поднимающимся ростком, вот женщина льет из пожарного шланга воду посреди солнечной долины.

В конце коридора был поворот, оттуда падал свет. Там оказалась небольшая приемная: маленькое окно, открытая дверь – все было распахнуто настежь. Вдоль стен громоздились аквариумы, заполненные кораллами, рыбами и водорослями. За большим металлическим столом против света сидел мужчина – он сосредоточенно смотрел в раскрытую книгу.

– Кхм, – кашлянул Виктор, – добрый день…

Мужчина вздрогнул. Потом резко закрыл книгу и вскочил.