Жертвенник Галатеи. Роман

– Федерико, просто Федерико, сеньорита, – учтиво поклонился каталонец. – Благодарю за добрые слова. Знаете, многих посетителей они пугают. Не знаю, почему. Возможно, своей неопределенностью? Я будто бы ловлю время и закупориваю его в бутылке. Зритель подсознательно ждет следующего шага, но его никогда не будет. Он обрывается в вечности. Можно сказать, я останавливаю саму жизнь.

Он смотрел Несси в глаза и как будто гипнотизировал словами. Она слышала, как они отдаются эхом под сводами опустевшего сознания.

Федерико говорил о том, о чем она сама думала, но у нее не хватало слов, чтобы выразить это.

– Но, разумеется, это не так, – кукольный мастер внезапно отвернулся от нее и с любовью оглядел свои творения. – Эти люди умерли задолго до того, как я их запечатлел.

– Что вы имеете в виду? – резко спросила Вика, на которую, кажется, гипноз не подействовал. – Это же всего лишь куклы!

Федерико внимательно поглядел на нее, потом сказал:

– Не совсем. Я делал их с натуры.

С фотографий.

– С фотографий… – эхом повторила Вика. Потом, будто у нее возникло какое-то подозрение, она обернулась и еще раз взглянула на жуткие композиции. – «Чарльз и Агата, 1865»… О, Господи! – выдохнула девушка и с неожиданной силой схватила Несси за руку. – Пойдем отсюда быстрее!

Несси ничего не понимала.

– Стой! Но почему? Ты же сама хотела, чтобы мы зашли…

– Да, а сейчас хочу, чтобы мы вышли! – настаивала Вика и почти силком потащила подругу к выходу.

 – Сваливаем! А ты, – сказала она, приблизившись к Федерико, – ты – просто извращенец, вот ты кто!

Он никак не отреагировал. Только печально улыбнулся и вернулся за свою конторку.

– Несси, шевели ногами!

Они выскочили на улицу, хлопнув дверью. Лил страшный дождь, и Несси пришлось поднять воротник, чтобы ледяные капли не попадали за шиворот. Но Вика, кажется, ничего не замечала, и неслась вперед по улице, бормоча про себя: «Извращенец! Урод! Некрофил!» И это было еще самое приличное.

Несси не рисковала лезть под руку, пока они не вышли из старого города. Только тогда ее подруга немножко успокоилась. Не сговариваясь, они зашли в первое попавшееся кафе и заказали по чашке «двойного американо». Вика зарылась в свой телефон и заговорила лишь после того, как одним глотком выпила полчашки кофе.

– Слушай, Несси. Я – дура, что потащила тебя в эту лавку. Но кто знал, что там будет такое? Короче, ты в этой теме вряд ли шаришь.