День рождения Владыки

Особняк Алана Александровича, известного простым горожанам, как ректор Института путей сообщения, располагался на высоком холме. И Арс мог, не вставая с кровати, любоваться ночным городом и даже краешком моря. Спать не хотелось, а Книгу Наследников читать он был уже не в состоянии. Арс вспомнил детскую забаву, когда без всякой магии круглые огни фонарей приобретали длинные щупальца. Нужно было лишь неплотно сомкнуть ресницы, когда смотришь на свет. Арс зевнул, прищурился чуть сильнее, чем нужно, и у него мягко закружилась голова.

Когда он открыл глаза, вокруг качались заросли бамбука. По трубчатым стволам шустрили зеленые гекконы, улыбаясь кому—то невидимому. Этот невидимка прерывисто дышал, словно собираясь с силами, чтобы заговорить. Голос его оказался скрипучим и тонким:

– Аристарх, мальчик мой…

Арс обернулся и увидел белоснежный гамак, натянутый между стволами. В гамаке качалась маленькая старушка в зеленом плаще. Морщинистое сизое лицо не сочеталось с огромными цыганскими глазами и роскошной платиновой шевелюрой.

По старушке также бегали гекконы. Арс сглотнул:

– Здрассте.

– Здравствуй. Меня зовут Далила Давидовна, я помогла тебе и твоей сестре появиться на свет. Ты многого не знаешь, и пришло время исправить это. Если не поздно…

– Вы о чем?

– Я последняя разговаривала с твоей мамой, пока она была в сознании. Я, и только я несу ответственность за всё, что случится в девятнадцатый день вашего рождения.

– Всё равно не понимаю.

– Агния взяла с меня страшную клятву, что я исполню ее последнее желание.

Она попросила пометить знаком Наследника именно мальчика, а не перворожденного ребенка. Для нее было важно избавить дочь от участи Регула. Не спрашивай, почему.

Арс и не спрашивал. Он забыл сделать вдох и через мгновение звонкие цветные всполохи заполнили его сознание, перемешав реальности. Когда ему перестало хватать кислорода и тело заставило легкие работать, Арс смог лишь прохрипеть:

– То есть… я… не…

– Ты не Наследник. Но именно ты носишь изумрудную каплю.

Именно тебя всю жизнь готовили к церемонии. И ничего уже с этим не поделать.

Арс успел продышаться, и следующая фраза получилась у него уже осмысленной и длинной:

– Если вы утверждаете, что Регулом должна быть Ари, почему только сейчас признались? Почему мне, а не отцу?

– Я не собиралась. Но без избавления от кровавой тайны я не пройду обряд прощания.

– Почему кровавой? Вы… убили маму?

– Нет, дурной мальчишка! – она замахнулась костлявой ладошкой.