Матушкин день, или В поисках утраченного прошлого

Ни родить, ни помереть без него нельзя православному! Даже Пасху сами не подсчитаем! Так что надо нам теперь нового!

? Да где ж возьмем-то его? ? удивляюсь я.

? Ты вот что, ? уже другим тоном говорит старший. ? Я свою дочку тебе обещал, и от слова своего не отступаю. Но невенчанными вам не жить! Потому вот тебе мой наказ ? ступай до Новагорода, до владыки Пимена[10 - Пимен (? – 1571г.) – архиепископ Новгородский, сторонник Ивана Грозного. В1570г. был в числе прочих новгородцев заподозрен царем в измене и отправлен вссылку, где вскоре умер.

]! Поклонись ему дарами, что мы соберем, да и выпроси нам нового священника! Путь неблизкий, зима, всё понимаю. Но ждать нельзя! А будет поп ? будет тебе и свадебка!

Тяжело вздохнул Фёдор, да и согласился.

…Новая картинка ? лошадка медленно бредет по снегу, тянет тяжелые сани с поклажей. Федор держит вожжи. С ним едет дружок, он сейчас спит. Потом они поменяются… Но через некоторое время надо всё-таки остановиться, лошадке тоже спать нужно. Только в пути не встанешь, надо до зимовки добраться засветло, а зимний день короток.

Вот, наконец, зимовка ? древняя избушка на берегу реки, в которой никто не живет. Приют для заплутавшего охотника, беглеца или странника. В ней, кто бы ни был, добрый человек или злой, уходя, всегда оставит дровишек для следующего, немудреную утварь, а то и какие припасы. Уносить отсюда ничего нельзя, как с кладбища.

Переночевали ? и в путь. От волков отбились, до деревни какой-то дошли. Там заночевали. И снова в путь.

А где-то через неделю добрались и до Господина Великого Новгорода, главного города Северной Руси.

Только что-то неладно в городе! Густой чёрный дым поднимается в нескольких местах. И тишина в воздухе висит ? гнетущая, плохая какая-то тишина.

Дальше проехали, смотрят ? человек в снегу! Мертвый, уже заледенел весь. Головы, почитай, нет у него ? чем-то тяжелым снесли. А впереди ещё торчат из-под снега руки чьи-то…

? Иди-ка, спрячься с санями куда-нибудь, ? говорит Фёдор спутнику.

? Видно, напал на них кто-то. Пойду, разведаю.

Идет он и глазам не верит. Везде лежат люди русские ? мужики, бабы, старухи, даже дети малые. Лютый враг, видно, напал на новгородцев, никого не пощадил.

Вот изба была, видно, богатая, в два яруса, с резьбой на окнах, с конем на крыше. Только конь и остался сверху, спалили всё, рухнула крыша внутрь. Если кто и прятался там, сгорел заживо.

И будка, а перед ней на цепи мертвый пес скалится. Из боку стрела торчит.