Долгая дорога к логу

Кого возьмешь?

– Может, Косого? – сказал Лохмач, почесав в затылке.

– Не надо, – размышляя, ответил Рябой. – Его не надо. Он мне здесь нужен будет. Кого бы вам взять?..

– Пусть Сухого берут, – подсказал Криворот. – Заодно в деле проверят.

– Сухого? – вскинул бровь Рябой. – А можно и Сухого. Отчего бы, спрашивается, и не Сухого? Мужик он вроде шустрый, хоть и странный. Больно много молчит, совсем как Умник.

– В разведку, между прочим, с болтливыми не ходят, – заметил Кандид. – На то она и разведка.

– А вот это точно! – немедленно согласился Рябой. – Это ты правильно сказал, Умник. В разведке вам не болтать ни к чему. Ну, стало быть, берите Сухого. Так тому и быть. Все равно его проверить надо, ты, Лохмач, все ж присматривай одним глазом за Сухим, мало ли…

Лохмач послушно кивнул. Рябой почесал бороду, набрал в грудь воздуха и продолжил:

– Вот что вам надо сделать. В обход Синей чащи вы пробираетесь к Безымянному озеру, где можно наблюдать за стоянкой Одноухого и незаметно наблюдаете.

Если на стоянке все спокойно, и Одноухий не готовится ее покинуть, вы посылаете крылатку, переплываете озеро, прячетесь в кустах или на деревьях на склоне Дурман-горы…

– А если Одноухого там уже нет? – вставил Лохмач.

– Тогда никуда не переплываете, сразу посылайте крылатку, и сами назад идите. Только ты, Лохмач, так не думай, как же это: нет там Одноухого? Этого не может быть, не мог он нас обмануть, и он должен быть там! Но ты не перебивай меня, а дальше слушай, я тебя не для того вызвал, чтоб ты меня перебивал… Значит, на склоне спрятались – и ждете, пока мы подойдем.

Мы, как ваше сообщение получим, сразу выходим. Вот… А вы там сидите, на склоне, тихо и незаметно, пока наш отряд не появится. Мы к стоянке Одноухого с другой стороны зайдем, не с Безымянного озера, Лохмач, а со стороны Лысой поляны зайдем, понятно? И сигнал вам дадим. Ждите сигнала, Лохмач. Если кто в вашу сторону драпать начнет – вы их там встречайте, как положено.

– Только я те места плохо знаю, – сказал Лохмач.

 – К восточным землям ходил, за Орешник ходил много, а к Безымянному озеру не ходил. Может, раньше я и бывал там, так столько времени прошло, там и лес-то изменился, наверное…

– Потому с вами Ворчун и идет, – сказал Рябой. – Он эти места очень хорошо знает, лучше него, наверное, никто не знает. С вами Ворчун пойдет – не заблудитесь, ты только этому Ворчуну много ворчать не давай, а то знаю я его, Ворчуна этого.