Фортуна времени

Возничий и Катя поворачиваются в сторону горной гряди и видят четверых всадников, которые мчатся, не отставая от них, то скрываясь за холмами, то вновь показываясь.

– Это они! – узнает стражников Катя.

– Вскоре холмов не будет! – предупреждает возничий. – И тогда они свернут в нашу сторону и перекроют нам дорогу.

– Нет! – возразил Тирс. – Не перекроют! Они преследуют нас, чтобы определить точное место нашей следующей остановки…. Сколько еще ехать до ближайшего аула?

– Двести саженей будет! Не меньше! – отвечает возничий.

– Сможем оторваться?

– Попробуем! – и возничий пристегнул лошадей.

…Тирс оказался прав. Отряд Саида не отставал ни на шаг от погони, но и не приближался к беглецам.

Глава 7.

…Через некоторое время возничий натянул вожжи, и усталые лошади, фыркая, замедлили бег. Все трое разом всматриваются в горизонт лесного массива, стараясь различить среди густо торчащих пальм, их преследователей. Но стражников и след простыл.

– Они обошли нас сзади! – догадывается возничий.

– Значит мы недалеко от аула, – утверждает Тирс. – Они объявятся, когда их кони отдохнут.

…Вскоре потянуло дымком.

– Подъезжаем! – предупреждает возничий и разворачивает торбу в сторону аула. Катя поднимает чадру и, сделав глубокий вздох, вытирает платком вспотевшее лицо. Усталые лошади вывозят торбу на небольшую площадь, окруженную десятком шатров и двумя кирпичными постройками. Небольшой оазис из шести пальм и ветхого кустарника придавал скромный уют этому унылому на вид поселению.

– Я попробую достать корм для лошадей, – обращается он к Кате. – А вы, моя царица, обещайте никуда не отлучаться, – и возничий сходит с торбы.

– Постой! – останавливает его Катя. – Я должна знать имя того, кто мне верой и правдой служит.

– Я не стою такой чести! – отвечает возничий. – Тем более, что мы вскоре расстанемся.

– Как знать, – вставил Тирс.

– Это неважно, – настаивает на своем Катя. – Я вижу в тебе настоящего друга! И не хочу тебя терять.

– Подумай! – поддерживает предложение своей подопечной Тирс. – Такое предложение делается царицей только раз.

Возничий пожимает в смущении плечами.

– Это для меня большая честь, конечно!.. Но чем я еще смогу заслужить твое доверие? Моя царица?

– Своей честностью. И неподкупностью!..