Экипаж «Кальдеры-17»

– Да я спас их от атконца, потом хотел помочь, но…

– Что «но»?

– Я… Я подумал, что они наградят меня. Как-никак жизнь им спас…

Альма тяжело вздохнула и опустила голову.

– Теперь ты получил награду. Доволен?

– Да откуда ж мне было знать, что они детей своих в рабство отдают, как в каком-то средневековье? Слушай, давай просто откажемся и улетим отсюда?

– Ты не знаком с обычаями планеты. Некоторые велайн с раннего детства готовятся к службе у влиятельных капитанов, чтобы прославить свой мир. И да, если ты ещё не понял, то эта планета как раз известна корабельными специалистами.

– Но ведь я никакой не капитан.

– А им откуда знать? В их глазах ты герой. Да и предложение не отзывается.

– Как это?

Альма снова вздохнула.

– Обычаи… – практически выругалась она себе под нос. – В общем, отказ от такого предложения может сильно ударить по тому, кто его дал. Наша раса… Как я уже говорила, наша раса не слишком хорошо переживает эмоциональные потрясения, так что отказ может привести… к печальным последствиям.

– Но что нам делать-то? – Стас всё ещё плохо скрывал панику.

– Нам? – лиса сверкнула глазами. – Мы прилетим эвакуировать жителей, а ты подойдёшь к своему новому другу и скажешь, что с радостью примешь его службу. Мы не станем жертвовать будущим парня из-за твоей болтливости.

Стас понимал, что лучше не спорить.

– Х-хорошо, – виновато сказал он. – Извини.

Она сочувственно опустила голову.

– И ты меня извини… Меня тоже эмоции до добра не доводят.

Взгляд скользнул на синекожего, молчавшего всю беседу.

Теперь, когда разговор закончился, он, будто долго этого ждал, разразился хохотом.

– Мальчик мой, такой нелепой ситуации я не видел уже очень давно, поверь мне! Я начинаю радоваться тому, что ты теперь с нами.

Стас выпытал из себя натянутый смешок. Альма смерила Римуса осуждающим взглядом, но тот снова рассмеялся, и все вместе они направились к мостику, где ждала Вейла, сидя на уже привычном месте.

– Центр города повреждён меньше всего, выживших можно доставить туда, – отчеканила она, перебирая руками по голографическим панелям.

 – Дэлэинский акрейль «Эрин» вызвался отправить помощь, челноки прибудут через… двадцать минут.

– Хорошо, спасибо, Вейла, – ответила Альма. – Возвращаемся в город.

«Орт» медленно поднялся в воздух и направился к руинам, где всё ещё ожидала группа велайн. В памяти всплыл послушный ряд, безвольно стоящий на коленях перед своим палачом. По спине пробежали мурашки.