Войны ночи. Книга 1: Черный Демон

– Но там поется о мальчишках, а они вон огромные какие, – с сомнением возразил Эрки.

– Так война та, о которой в балладах рассказывается, шесть лет назад прошла. Тогда они и были мальчишками, чуть старше тебя. – пояснил старый ратник, возившийся у походного котелка.

Заттар увидел всадников, мчавшихся со стороны степи, и указал на них друзьям.

– А штандарта нет, – отозвался Зом. – Интересно, кто это?

– В любом случае, к фургонам не подпускаем. Говорим, что эссекские рыцари, едем к Адайне. А там посмотрим.

– Их одиннадцать, в ближнем бою вчетвером можем не справиться, – Кар посмотрел на свой наполовину опустевший колчан с большими степными стрелами.

– Хорошая идея, Зом, давай вперед на сто шагов и спроси: «Кто они такие и чего им надо?». Только подожди, вдруг они сами мимо проедут.

Мимо всадники не проехали. Вскоре стало видно, что это императорские гвардейцы и направлялись они точно к фургонам. «Железная» четверка эссекских рыцарей переместилась левее, чтобы оказаться между гвардейцами и фургоном.

Зом выехал вперед, а остальные приготовились выхватить луки.

Остановив коней за двадцать шагов до Зома, гвардеец заявил, что по приказу императора должен осмотреть фургоны.

– Это наши, эссекские фургоны и мы намерены доставить их степному вождю Адайна. Ваши внутренние столкновения и войны нас не касаются. У герцога Эссекского пока с императором мир, – Зом сделал особый упор на слове «пока» и как бы случайно положил руку на свой огромный двуручный топор.

– Хоть вы и «железные», вас всего четверо. Не пытайтесь нам помешать исполнить приказ императора, – гвардеец подал знак и одиннадцать всадников обнажили мечи.

Гвардеец, командир отряда, совершил ошибку. Он следил за правой рукой рыцаря, лежавшей на страшном топоре, поэтому арбалет в левой руке Зома он не увидел. Одновременно со свистом арбалетного болта, вонзившегося в грудь имперскому гвардейцу, взлетели еще три стрелы. Четверо гвардейцев свалились со своих коней. Остальные опомниться не успели.

Когда примчались друзья, топор Зома уменьшил количество противников до шести. Одного Линерон снес своим могучим конем, и друзья взялись за мечи. Отступать гвардейцы не стали.

Эрки первым услышал шум битвы. Ратники мгновенно вскочили на лошадей и умчались на помощь рыцарям. Эрки увидев свободного коня и сам не понимая, почему, влез в седло. Конь рванул за остальными и все усилия мальчишка направил на то, чтобы не свалиться с седла.