Дороги на песке. Сборник

Тот вещал, глаза его блестели, и жадное дыхание раздувало ноздри.

– Ты, парень, понимаешь, в чем секрет того, что нас так уважают все вокруг? У купцов много денег, воины носят мечи и всякие побрякушки, колдунам известны великие тайны. А уважают – именно нас, Галерных Рабов! Отчего мир так странно устроен?

– Так ведь, мореходы мы.

– И что? Матросы, они тоже мореходы. Видишь, тебе уже смешно.

– Ну, мы сильны, – Ник наморщил нос, что было признаком напряженной работы мысли, – своим всегда поможем.

– Все гильдии о своих пекутся, даже золотари.

– Так то – гильдии, а у нас – Братство!

– А ты на правильном пути, – одобрительно покачал головой Инспектор. Думаешь, парень, мы, простые исполнители, лишь поэтому пользуемся почетом и уважением? Не совсем так. И не всегда мы такими были. Взгляни на наши руки, ты видишь?

– Ник недоуменно уставился на свои ладони. Старейшина рассмеялся – не туда, дурачок, ниже, на запястья. Что там?

– Браслеты.

– Не просто браслеты! Это символы. Память о неволе, что тяготила наших товарищей прежде.

О кандалах. Смотри! – Он взмахнул руками, браслеты звякнули друг о друга, цепочки переплелись, – видишь?! Так было! – Тирас резко развел руки, цепочки вновь закачались свободно, каждая у своего браслета – так стало!

Наши предшественники порвали цепи и теперь эти браслеты – лишь символ, эмблема Братства, а были самыми настоящими кандалами… В боях, огромной кровью завоевана свобода. И наступил Час Равенства! Восторжествовал Закон Справедливости и пришло наше время – время Братства.

Нет унижения и угнетения! Нет! Есть почет, деньги, уважение. Даже страх. Многие нас боятся, а уж как завидуют нам! Знаешь почему? Да потому, что мы важны. Важнее всех прочих. Без нас не обойтись! Тысячи кораблей бороздят моря, перевозят грузы, пассажиров и на каждом, пойми, на каждом есть наши товарищи! Мы – рабы долга, ибо долг наш больший, чем у хозяев или корабелов, капитанов и лоцманов. Именно мы отвечаем за товар и двигатели. Именно благодаря нам корабль идет.

Представь, что вдруг все Галерные Рабы отказались исполнять свои обязанности. Что было бы с миром?

– Я и не задумывался о таких вещах, – пожал плечами Ник.

– А ты задумайся!

Парень прилежно исполнил указание старшего товарища. Думать, после обильного угощения, было не просто. Действительно, как корабли пойдут, если перестанут грести весла? На одних парусах? Смешно! Да и не справятся увальни-матросы с парусами одни. Свободные люди – известные лодыри.