Единственная

Единственная

Стефани Лоуренс

Клуб «Бастион» #3Очарование (АСТ)

Чарлз Сент-Остелл возвращается домой с наполеоновских войн, куда ушел когда-то двадцатилетним юношей. Слишком много лет вдали от родины, слишком много сражений за плечами – теперь он хочет лишь одного: жениться и обрести тихое семейное счастье.

Однако возвращение к мирной жизни не обещает быть легким.

Во-первых, на пути Чарлза встает французский шпион – неуловимый, безликий и смертельно опасный.

А во-вторых, единственная женщина, которую он хотел бы назвать своей женой, – его первая любовь Пенелопа, леди Селборн, – знать не желает «подлого соблазнителя», который обесчестил и бросил ее девять лет назад, и вообще отказывается выходить замуж.

Две задачи, две миссии – обезвредить шпиона и вернуть себе любовь Пенелопы. И Чарлз не уверен, какая из них труднее…

Стефани Лоуренс

Единственная

Stephanie Laurens

A LADY OF HIS OWN

© Stephanie Laurens, 2004

© Перевод. Т.А. Перцева, 2020

© Издание на русском языке AST Publishers, 2020

Глава 1

Рестормел-Эбби

Лостуител, Корнуолл

Апрель 1816 года

Крррак!

В камине треснуло прогоревшее бревно.

Искры, зашипев, полетели во все стороны. Взметнулось пламя, посылая языки света, игравшие на кожаных переплетах, выстроившихся по стенам библиотеки.

Чарлз Cент-Остелл, граф Лостуител, выпрямился в мягких глубинах кресла и проверил, не попали ли искры на мохнатые шкуры волкодавов, Кассия и Брута.

Улегшись волосатыми холмиками у его обутых в сапоги ног, псы даже не шевельнулись. Запаха паленой шерсти тоже не чувствовалось. Чарлз, облегченно вздохнув, снова откинулся на вытертую кожу, поднес к губам бокал, пригубил янтарную жидкость и погрузился в размышления.

О жизни, ее превратностях и подчас неожиданных поворотах.

За окном выл ветер, с пронзительным свистом ударяя в каменные стены. Сегодняшняя ночь была относительно спокойна, погода разгулялась, но до урагана, часто посещавшего южное побережье Корнуолла, дело пока не дошло.

Однако в Эбби все дремало: была уже середина ночи, и, если не считать графа, остальные обитатели крепко спали.

Самое время подводить итоги.

Да, его послали сюда с миссией, но все вышло почти случайно. Попросили узнать, есть ли какая-то доля правды в историях о секретах министерства иностранных дел, передаваемых врагу через местных контрабандистов. Конечно, лично его подобные истории не касались.