Причины для брака

Учитывая то, как устроена наша жизнь, это единственный разумный выход. – Она глянула на Эмилию сквозь очки. – Кому, как не тебе, об этом знать.

Кузина вздохнула и уставилась в потолок.

– О, я знаю. Просто иногда начинаю сомневаться. То, что не выставляют на продажу, купить невозможно. И если ты не… – Она нахмурилась, подбирая слова. – Если ты не станешь на путь любви, как она сможет тебя найти?

– Ты же хорошо знаешь, что любовь – это не для нас.

– Я знаю, знаю. Но разве ты никогда о ней не мечтаешь? – Эмилия резво выпрямилась и одарила Ленор озорной улыбкой.

 – Помнится, ты мечтала оказаться в плену у людоеда. И сидеть в башне под охраной дракона, а какой-нибудь высокий бесстрашный странствующий рыцарь пришел бы тебя спасать. Куда подевались эти мечты?

Ленор глянула на нее поверх стопок рецептов.

– Я уже давно поняла, что сидеть взаперти в пыльном подвале очень неприятно, а шансы на спасение достаточно призрачны, учитывая, что мой странствующий рыцарь по пути может отвлечься на мельницу или что-нибудь в этом духе и до меня так и не доберется.

– О, Ленор! – Эмилия откинулась на спинку кресла, поморщилась и, помолчав, заговорила вновь: – Твои аргументы мне известны, но я никогда не понимала, почему ты так уверена, что у нас нет никакой надежды.

Ленор перестала сортировать рецепты и задумчиво посмотрела в окно. Перед мысленным взором возникло лицо матери, которая всегда пыталась храбриться.

Девушка резко захлопнула дверь в прошлое, и видение рассеялось. Она опустила глаза.

– Скажем, я считаю, что с любовью в светском обществе обращаются из вон рук плохо.

Она поражает лишь одну половину, женскую, делая ее, таким образом, очень уязвимой. Ты бы послушала, что рассказывают подруги тетушки. Не представляю, как они все это выносят. Я бы так не смогла.

Эмилия нахмурилась:

– Ты имеешь в виду душевные страдания? Когда любишь безответно?

Ленор, не поднимая головы, быстро кивнула.

– Да, но… – Эмили свела брови, пытаясь выразить то, что чувствовала. – Если не рискнуть и не дать любви шанс, в ответ ты точно ничего не получишь.

Что хуже – не рисковать и умереть, так и не познав любовь, или рискнуть и, возможно, получить награду?

Ленор долгим взглядом посмотрела на кузину, в ее глазах читалось глубоко спрятанное недовольство.

– Подозреваю, все зависит от шансов на выигрыш.

– А они, в свою очередь, зависят от мужчины, которого любишь.

В маленькой комнате повисла тишина, обе девушки погрузились в невеселые размышления.