Тайна Нестрашного переулка

– Значит, пропало минимум четверо, – вздохнул Артём, после чего вкратце пересказал свой разговор с Варварой, опуская неловкие подробности.

– Никогда бы не подумала, что такое возможно в нашей деревне, – вставила Ульяна, – Полиция, наверное, на ушах стоит. Словно услышав рыжую, на телефоны друзей одновременно пришли сообщения от МЧС города.

– Приехали, – прокомментировал Тимур, – Комендантский час для всех несовершеннолетних. Похоже, дело и впрямь серьёзное.

Артём кивнул.

– Это к лучшему.

Может, так мы успеем что-нибудь придумать, пока кто-то ещё не пропал.

– Мы?! – опешил Тимур, – А тебе не кажется, что это дело лучше оставить полиции? Или спецназу? Или какому-нибудь другому доброму колдуну?!

– Дело касается моего отца, – отрезал Артём, – Пусть полиция ищет детей, а с Чёрным человеком разберусь я. С вами или без вас.

Повисла тяжёлая пауза.

– Мы поможем, Тёма, – мягко сказала Ульяна, – Да, Тимур?

Последние слова рыжая произнесла ласково, но с нажимом.

Тимур не рискнул спорить:

– Хорошо, – сдался он, – Но если меня превратят в кота, я вам этого не прощу.

– Спасибо, – глухо прошептал Артём, – Теперь осталось только рассказать маме. И я понятия не имею, с чего начать.

– Кажется, твоя мама уехала, – неуверенно произнесла Ульяна, – Я видела её у подъезда с чемоданом и…

Артём уже не слушал. Часто моргая, он полез за телефоном. Слова рыжей подтвердились. На прыгающем в руках дисплее светилось сообщение: «Уехала в командировку.

Оставляю тебя на Любовь Виленовну. Веди себя прилично. Люблю, целую». Артём на всякий случай ещё раз перечитал короткий текст и уставился себе под ноги невидящим взглядом. Тимур с Ульяной, которые уже успели заглянуть другу через плечо, сочувственно охнули. Слова здесь были излишни, поэтому следующие пару минут друзья провели в тишине. После Тимур деликатно откашлялся и многозначительно взглянул на часы.

– Давайте двигать потихоньку? – осторожно предложил он.

Друзья согласно закивали и засобирались домой.

Большую часть пути от Убежища друзья шли молча. Тимур несколько раз пытался разговорить Тёму, но в конце концов бросил попытки.

Когда Артём и его друзья зашли в свой двор, мир вокруг уже готовился примерить сумрачную вуаль летнего вечера. Рыжие и розовые тона заката медленно, но неумолимо выцветали, как краски на старых фотографиях. Ульяна так хорошо вписалась в эту палитру, что Тёма невольно залюбовался.